千漉就知道,但凡能沾上点边的关系，定是要使劲维系的。

    估摸着自己没回来前，定是拉着思恒套了很久的近乎吧？

    这么想时，林素便叹道：“我早知八少爷是个有大前程的，你瞧瞧，这才几年，就做上知州老爷了！哎哟，往后怕不是要拜相封侯哩……”说到这儿，她又拍腿惋惜起来，“当初八少爷多看重你,偏你这丫头轴,非要走。若不走,如今不就是知州大人跟前得用的人了？那前程……”

    见千漉一脸不以为意，林素又絮叨起来：“……都六年了，八少爷兴许早不记得有你这个人了。可既碰上了,思恒小哥也还认得你，那点主仆情分总没全丢了。往后咱们若遇上什么难处,无处投奔时，好歹有个能张嘴的地方……多条路,总不是坏事。”这便是林素的处世之道，同她当初与苏翎结交一个道理。

    千漉：“知道了，我每日做一份便是。”

    “不过,你说怎地这么巧呢，天下这么大，那么多地儿，八少爷偏偏来了咱们润州，真是缘分……”林素说着，又感慨，“唉，小满，自打知道知州大人就是八少爷，我这心里啊，倒是踏实了不少。有八少爷管着润州城，咱们日子定能越过越好……”

    林素憧憬着未来，林嫣如走了过来，对千漉轻声道，“小满，你每日要画稿子，已很费心神了。若抽不出空来做点心，便交给我吧，别把自己累着了。”

    千漉：“也好，那就劳烦嫣如姐姐了。回头我给你封个大红包！”

    林嫣如：“自家人，这般客气做什么。我平日也是闲着，做些点心正好打发时间了。”

    千漉最后还是包了个大红包给林嫣如。

    林嫣如手巧，千漉将做法仔细说了一遍，又将要点写在纸上，她试做了一次，味道相差无几，千漉便放心交给她了。

    隔日，思恒按时来取糕点。

    这回与先前不同，千漉备下了一个四层的提盒，每层各置一样点心，分别是荷花、桂花、莲花、梅花四样。

    思恒揭开看了一眼，样式精巧，气味清甜，是花了心思做的。

    因此，思恒拎着食盒进书房时，脚步是轻快的。

    见自家大人眉眼舒展着，思恒心下也松了口气。

    阴了一个多月啊，总算见了点晴。

    不料，下一刻。

    见崔昂神色凝住，思恒心头随之一紧。

    崔昂抬起头，将咬了半口的点心丢进食盒里，眼神渗着丝丝寒意。

    “这是从何处买的？”

    思恒：“是林娘子交与我的，并非别处……”话说一半，他顿住了——莫非小满姑娘并未亲手做，是托了旁人？

    思恒神色顿时尴尬：“我这便去与小满姑娘说清楚，请她亲手——”

    “不必。”崔昂冷声打断，“拿下去吧。”

    思恒应是，将提盒盖好，退下了。

    心中深深叹了口气。

    此后每日糕点照旧取来，崔昂却再未动过，都由思恒处置了。

    思恒原也是吃过千漉做的糕点的，这个也尝了，并未尝出多大区别。

    这日，思恒见千漉不在铺中，便问林素：“林娘子，昨日大人赏了我一块点心，我尝着，似乎与以前的味道略有不同，可是小满姑娘改了方子？”

    一旁的林嫣如听见了，问：“怎么了，可是味道有哪里不对？”

    思恒看向她：“莫非……是姑娘做的？”

    林嫣如点点头。

    思恒：“点心自然是好吃的。我也说不上来，兴许是往日吃顺了口，忽然尝着些微差别，便有些……不大一样了。”

    林嫣如：“许是我手艺生疏，火候拿捏得不如小满娴熟……”

    林素：“对不住啊小哥，都怪我家那丫头躲懒！我回去定说她，叫她往后亲手做。明日你再来取，保准是她做的。”说着又包了好几只卤鸭，硬塞给思恒赔礼。

    思恒推拒不过，只得收下：“林娘子不必如此，我也只是尝着些微差别，随口一问罢了。”

    林素：“我明日盯着她做，往后再不让她偷懒！”

    林素回去，果真将千漉说了一通。

    千漉莫名：“嫣如姐是照着我的法子一步步做的，我也尝过，并没什么差别啊……”

    “那怎叫人尝出来了？崔大人肯吃你做的点心，是你的福气，怎的还转手推给别人？收了人家那么多钱，正该尽心才是……净想着偷懒，劳累你嫣如姐。”

    “知道了，以后我都自己做。”

    隔日，思恒将提盒拎入书房，点心一一摆出，见崔昂瞧了一眼，便道：“这是刚从林记食铺取来的，小满姑娘说才出锅，趁热用最好，我便赶紧送来了。”

    崔昂轻应一声，目光落回文书上。

    思恒：“大人上回吩咐留意那许茂财，近日……确有异动。他并未远走，只是迁至丹徒，私下举动颇有些可疑。”

    崔昂：“怎么？”

    思恒：“他暗中从外路购入一批禽料，我使人取了些样来，里怕是掺了不干净的东西。找了有经验的老农瞧过，说那料不会立刻药死鸡鸭，只会让它们瞧着没精神。可人若吃了这种禽畜的肉，轻则腹泻，重则中毒。”

    崔昂看记录时，便看出这许姓商人心胸狭隘、睚眦必报，果然不出所料。

    他离开润州只是幌子，实是想伺机报复，再远走高飞。

    “你带人将他拿——”崔昂话到一半，忽地收住。一个念头如电光般掠过心头，几乎不受控制，心脏咚咚咚极速震动，只在瞬息之间，便计算好后续种种。“……继续盯着，切勿打草惊蛇。有任何动静，立即来报。”

    思恒离开后，崔昂凝坐片刻，拈起一块荷花糕，先轻抿一口，绵密的糕体在舌尖化开。

    他慢慢咀嚼着，目光投向窗外，却无焦点。

    秋分一过，寒气便重了。

    千漉一出院子，冷风嗖嗖地刮在脸上，打了个喷嚏，折回去添了件衣裳。

    这一个多月，又做点心，又要赶稿，千漉每天排得满满当当，忙得都没时间出门。

    昨日刚交了稿，总算能歇一歇，便想着去铺子里转转。

    不料刚走到半路，便见粮油铺的活计顺子急匆匆跑来，都没瞧见她。

    千漉叫住他：“顺子，这么慌张，出什么事了？”

    顺子本就是要往她家报信，见着人，急道：“小满姐，不好了！方才来了好些官差，将林婶子带走了！”

    千漉拎着提盒的手一紧：“为什么抓人？”

    “说是你家卖的鸭子不干净，吃坏了人！好些街坊上吐下泻，还有人中了毒，症状轻的也躺倒了！苦主一齐告到州衙去了！”

    顺子又说了几句铺子现在混乱的状况，千漉脸色一白：“顺子，劳你先去铺子那边先帮我应付着，我马上就来！”说着将随身带的碎银子塞给他。

    千漉揣着一袋银子赶到时，只见铺子门口早已被围得水泄不通，全是来讨要说法的苦主家眷。林嫣如眼中含泪，被逼问得几乎说不出话，只反复道：“我家的货都是正经来路，怎会故意用病鸭坏自家的招牌？里头定是有什么误会……待、待官府查明了，定会给大家一个交代！”

    “给啥交代！我家男人现在还躺着呢！本来身子就弱，这下更爬不起来了！人要是有个三长两短，你拿什么赔？！”

    “就是！真要出了人命，你担得起吗？！”

    “卖这么贵，还用病鸭子！赚黑心钱，官府抓了去，合该往重了判！”

    “就是，就是！”

    “还不赔钱，就砸了这黑店！”

    林嫣如解释：“不是的……定是哪里出了岔子，我家从不干那以次充好的事，用的都是好鸭，进价本就不低……”

    “谁信你！”

    “砸了她这黑店！敢这般糊弄人，当咱们是好欺的么！”

    “说得对！”

    人群激愤起来，眼看便要一拥而上动手砸店。

    原本铺子里雇着的四个武师，早先见官差来拿人时便怕惹事，溜得没了影。

    千漉快步上前，抬高声音道：“大家且听我一言！”

    静了一刹，众人目光聚来。

    千漉立刻道：“如今官府已将我娘带走问话，真相如何，还未查清。或许是旁人陷害，亦未可知。但我家铺子做的多是街坊熟客的生意，如今累得大家受苦，不论缘由，我们认赔！昨儿个在我家买了鸭子的，我们一律赔十倍的钱！家里有因此不舒服的，看大夫抓药的花销，全算我们的！”

    “要真是我们故意用病鸭子害人，那不是自己砸自己招牌吗？咱们铺子开了四年，街坊邻里都晓得。若只为贪这点小利，把往后生计全断了，但凡有点脑子的人，岂会做这等蠢事？我想着，许是有人眼红我家生意，暗中使绊子。要么就是收货时没验仔细，再不然是调料出了纰漏……”

    “各位乡亲想想，可是这个理儿？”

    “昨日买过鸭子的，请到这边登记，该赔的银钱一分不少。有身子不适的，诊金药费我也会一家家上门结清。大家先消消气，等官府查个水落石出，也请给我们一个辩白的机会。”