英浮下朝归来时，院门口却不见姜媪的身影。

    往日里，她总守在那里等他。有时手中捧着热茶，有时空着手静静伫立，望见他自宫道尽头走来，唇角便会温柔扬起。

    可今日院中寂寥空旷，他默然推开院门，独自走了进去。

    屋里也没人。他绕过屏风，在墙角看见了她。姜媪背对着他蹲在那里，手里攥着一把土，袖子沾了泥，额角也蹭了一道灰，浑然不觉。

    他放轻脚步走近，自身后轻轻环住她的腰。她惊得身子微僵，发现来人是他，便软了下来，温顺地倚在他胸口。

    “殿下回来了？”她侧过头，鼻尖轻轻蹭过他的下巴。

    “我日日念你，却总觉得，你不如我念你这般念我。”他嗓音闷在她耳畔，带着几分委屈，几分难得的撒娇，全然不见朝堂上与群臣周旋的模样。

    姜媪低笑一声：“阿媪日日伴在殿下身侧，怎么愈发觉着殿下，像是换了个人。”

    “哦？换成何人？”

    “阿媪也不知，如今会这般说话的，究竟是谁。”

    英浮将下巴轻抵在她肩头，垂眸看她一点点将土压实，声音低沉，似是喃喃自语：“我亦不知。越是与你相守，便越不像从前的自己。”

    姜媪的动作骤然一顿，转头望进他眼底。那双眼眸里，有她读懂的温柔，亦有她看不透的沉郁。“那殿下，可愿与阿媪长相厮守？”

    “只恨春宵苦短，朝朝暮暮都嫌不够。”他抬手扳过她的脸，拇指拭去她唇角沾着的泥印，低头便要吻上她的唇。

    姜媪微微偏头，声线软绵，带着几分娇怯求饶：“殿下，好歹等回屋再……”

    “现在就要吃。”他的语气不容商量，嘴唇已经贴上了她的唇角。

    姜媪双手沾满泥土，生怕弄脏了他的朝服，只得缩着肩头往后躲，轻声央求：“夫君，等我栽好这株紫藤萝，再好好给你吃，可好？”

    英浮动作一顿，目光先落在土上，又移到她沾着泥污的手指上：“好端端的，怎想起种花了？”

    姜媪未曾应声，只垂首将最后一抔土填好，静默片刻，她忽然问出一句不相干的话：“不知小院墙角那株野草，如今还活着么？”

    英浮心知她所言，是昔日青阳质子院墙角的那株。无人浇灌，无人照料，自己便破土而出，生得歪歪扭扭，却始终顽强活着。

    他将她搂得更紧，下巴轻抵着她的发顶：“你想种便种。若还有喜爱的花草，明日我便命人寻来。”

    “不必了，种紫藤便好。”

    “好。”

    姜媪起身拍去手上泥土，往井边走去，英浮紧随其后，待她洗罢，径直将她打横抱起，向里屋走去。

    她缩在他怀中，脸颊轻轻埋在他胸口。他将她放在软榻上，顺势搂入怀里，手掌覆在她小腹上轻轻摩挲。

    她的身子依旧寒凉，即便来了英国，也始终未能调养妥当。

    “太医院的汤药，服下后可觉好些？”他低声问道。

    “不过是些温补的方子。”姜媪闭着眼，嗓音慵懒倦怠。

    “能滋补身子便好。你每逢月事便腹痛难忍，我见了始终心疼。”

    “也只是头几日难熬，忍一忍便过去了，不碍事。”

    英浮的手微顿：“如今已不在青阳，你若月事将至，提前告知我，那几日我便不上朝。”

    姜媪睁开眼望着他：“这如何使得。”

    “无妨，我放心不下你一人。”他语气平淡，她望了他片刻，终是没再推辞，重新将脸埋入他胸口。

    半晌，她闷闷开口：“夫君，今日青阳熙召我过去了。”

    英浮的手骤然一顿，扶她起身，细细端详她的面容，又查看她的手臂与衣领：“她可曾伤你？”

    “不曾。”姜媪按住他的手，轻轻摇头，“她让我做她安插在后宫的眼线，许诺护我不受后宫欺凌。”

    英浮眸色沉了几分：“你作何打算？”

    “我还未想清楚。”姜媪垂眸，指尖无意识地绞着他的衣襟。

    他重新将她紧拥入怀，下颌抵在她发顶，沉默许久。

    他的声音自头顶传来，带着几分沉郁：“看来她还不知道，青阳衡在英国安插有人手。”

    姜媪抬眸望着他的下颌：“那我应当答应她吗？”

    英浮低头，对上她清亮依旧的眼眸，伸手抚平她眉间浅浅的纹路。

    “我多想将你藏在这小院中，护你一世安稳。”

    姜媪抬手覆上他的手背，轻轻一握：“藏不住的，殿下。”

    他未再多言，只将她搂得更紧。

    她靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，一声，又一声。

    良久，他低沉开口：

    “答应她。但不必为她做任何事，只需让她以为，你已听命于她便好。”

    姜媪轻点头，再度埋进他怀中。两人再无言语，相拥静卧，彼此缱绻。

    ———

    太子大婚当日，英宫上下处处张灯结彩，宫人们捧着酒器果盘来来往往，无人留意江牧自侧门悄然步入撷芳院。

    英浮临窗而坐，案上搁着一壶清茶，两只空杯。

    江牧推门而入，带起一阵晚风。他身着内侍衣袍，垂首敛眉，仿若寻常不起眼的管事太监。

    英浮并未起身，只微抬下颌，示意他落座。江牧在对面坐下，开口道：“殿下，当年臣信中所言，殿下考量得如何了？”

    英浮目光落向江牧，烛火在二人之间跃动，将彼此神色映得忽明忽暗。“江老板当年曾言，太子不堪大任，我可取而代之。如今太子依旧是储君，我也仍是臣子，看来江老板的预言，并未应验。”

    江牧轻笑，眼底带着商人议价时独有的从容笃定：“殿下当真以为，太子这位置坐得安稳？”

    英浮端起茶盏，淡淡开口：“太子乃陛下嫡长子，身后有王后、外戚宗族，更有朝堂半数朝臣依附。他若坐不稳，天下还有谁能坐稳？”

    “殿下说这话，自己可信？”江牧抬眸看他，目光近乎赤裸地审视，“太子那副身子骨，早已被酒色掏空，常年服药；王后外戚权势日盛，陛下早已心生忌惮。殿下在青阳为质十载，理应比臣更清楚——功高震主者，自古鲜有善终。”

    英浮默然，指尖轻叩桌沿，一下，又一下。

    江牧继续道：“草民为殿下推演过，殿下要争的，从不是太子之位，而是这天下共主之位。”他声音压得极低，仅二人可闻，“如今朝堂党争不休，王后一族独大。殿下手中握有青阳公主，更有在青阳积攒的人脉，还有草民在暗处为你筹谋布局。殿下只需静待时机，等陛下龙驭归天，等太子登基，等王后宗族与朝臣斗得两败俱伤。届时殿下再出手，便可名正言顺，事半功倍。”

    英浮叩桌的指尖骤然停住，看向江牧的目光沉如深潭：“江老板为我谋划如此周全，倒想问问，你究竟图什么？”

    江牧端起茶盏，徐徐饮尽。茶水早已凉透，他却面色如常：“草民本是商人，行事向来求利。草民为殿下谋得天下，殿下护江家叁代荣华，这笔买卖，殿下稳赚不亏。”

    英浮靠向椅背，目光自江牧脸上移开，望向窗外沉沉夜色：“田氏代齐的典故，江老板可曾读过？”

    江牧执杯的手微微一顿。

    英浮缓缓道：“田氏在齐国历经八代经营，方取代姜氏执掌齐国。两百余年，田氏只做一事——收买人心。灾年借粮予百姓，丰年却不索偿还，百姓感念田氏恩德，渐渐忘记齐国君主本姓姜。江老板助我谋天下，我保江家叁代富贵，可叁代之后呢？江家子孙，会不会也觉得，这天下该易主为江？”

    殿内瞬时沉寂。江牧望着英浮，眼底掠过惊讶，继而转为深思，其间还藏着一丝忌惮。

    他放下茶盏，声音愈发低沉：“殿下多虑了。草民只是商人，向来只逐利，不问江山归属。殿下在位一日，江家便富贵一日；殿下若不在，江家自有其他生路。”

    英浮凝了他许久，忽而轻笑：“江老板倒是坦诚。”

    江牧垂首行礼：“草民不敢欺瞒殿下。”

    英浮起身，行至窗前。窗外唯有沉沉夜色，远处大婚的灯火朦胧隐约。

    “方才所言，我皆记在心上。”他背身而立，“我会细细考量，江老板回去静待消息便是。”

    江牧躬身一揖，后退数步，转身推门离去。门扇缓缓合上，隔绝了内外的光影。

    窗外，烟花冲天而起，刹那照亮半边夜空。