崔昂送母亲至门外，天上正飘着大雪。母子俩立在阶前说了许多话，郑月华絮絮叮嘱，临要登车，仍是万千不舍。

    “若想娘了，便捎个信来。娘随时都能来见你。”

    崔昂立在阶上，雪落满肩。

    一张清俊的脸上难得流露出依恋，眼底漫开哀伤。

    分离之际，他终是未能控制住自己的情绪，垂眼看着母亲，眼中似映着雪光，又似覆着一层水色。

    郑月华抬手替他拂去肩头的雪，看着儿子。

    虽长这么高个子了，但在她心中，儿子还是小时候那个可爱的乖宝贝。

    郑月华轻声道：“昂儿，娘这就走了。过几日安顿好了便来看你……若碰着什么烦心事，定要告诉娘。”

    “嗯。”

    崔昂注视着，缓缓道：“母亲安心去吧，儿子会好好的。”

    马车远去，郑月华撩起帘子，朝他挥手，口型依稀是“快进去，别冻着”。

    直到那车马化作雪幕中的一个小点，再也看不见，崔昂方转身。

    天下无不散之筵席。便是骨肉至亲，亦有各自的去路。

    十一月末，崔昂服丧期满，依制“守阙”待职。

    崔昂向上书，请求边任，很快任命书便下来了。

    【知渭州平凉县事，兼管本县屯田、劝课农桑，并协理边防巡哨事宜。】

    崔昂阅罢敕牒，收入匣中。正欲登车回府，思恒快步近前，低语数句。

    崔昂神色蓦地一沉，吩咐车夫速返。

    还未进正院，已听得内里人声嘈切。

    堂中崔家男丁齐聚，似在商议要事，气氛凝重中透着剑拔弩张。

    崔昂踏入时，视线扫过几位叔祖父、叔父、堂兄弟，他们或坐或立，案上摊着田契抄本、账册。

    崔大爷颓坐一旁，面红耳赤，神情惶惑，显然在之前的交锋中已一败涂地。

    见儿子进来，他如见救星，激动地站了起来，急唤：“临渊！”

    满堂目光霎时聚来。

    崔昂向座中长辈一一施礼：“父亲，诸位叔祖、叔父。我回来了。”

    二老爷捻须，语气关切：“八郎回来得正好。家中正在议定大事，你如今是承重孙，也当一同拿个主意。”

    四老爷接话：“是啊，八郎既已守阙，想必复官在即？……家中的事是该定下了，早早了结清楚。”

    三老爷：“八郎，你回来得巧。咱们都说白了吧！你祖父去后，这家业如何分，今日必须有个章程。你父亲拿不出个准主意，我们议了个法子：祭田、祖宅归你长房，其余产业，按‘诸子均分’，我们四房各得一份。公平合理，也免日后纠缠。”

    崔大爷张了张嘴，看向儿子，欲言又止。

    崔昂静立片刻，缓缓开口：“祖父仙逝，大树飘零。诸位叔祖各有家室儿孙，欲分家自立，合乎人情。孙儿对此，并无异议。”

    崔大爷震惊：“八郎！你胡说什么！祖宗基业岂能——”

    崔昂：“父亲，请听儿言毕。”

    “孙儿仅坚持三点，若叔祖们应允，我长房绝无二话。”

    崔昂：“其一，家族公产，不可分割。祠堂、祖宅正堂，连同西山脚下祭田，仍归家族共有，任何一房不得变卖、抵押。修缮、祭祀之费，可由各房分摊。此为我崔氏血脉之根，动则家族真正离散。此条，诸位叔祖可能应允？”

    三老爷：“此乃正理。祠堂祖田，自当永葆。自然。”

    崔昂：“其二，分家细则，请二叔祖为主，邀族中两位长老，共同清点所有产业，按照三叔祖所说，诸子均分。我长房，绝不多取分毫。父亲与孙儿，信得过二叔祖的公正。”

    二老爷捋须点头，其余人亦无异议，毕竟对长房，诸子均分，已是让渡了最大的利益了。

    “那么第三条呢？”

    崔昂：“孙儿已蒙朝廷除授，不日将赴渭州平凉县任所。此去边陲，归期难料，无力再料理京中庞杂家业。强求合一处，反倒拖累各家生计，非孙儿所愿见。”

    崔昂打开锦囊，拿出一枚印章，正是那日老太爷闭眼前，当着所有人的面交于崔昂的家主印章。

    此刻，他亦当着所有人的面，双手托印，走向二老爷，在众人惊愕目光中，躬身奉上：“二叔祖德高望重，阅历深厚。孙儿恳请您在晚辈离京期间，暂代保管此印信。”

    “不知二叔祖，可愿体谅孙儿之忧，暂代此劳？”

    此言一出，几位老爷面面相觑，一时竟无言以对。

    二老爷叹了口气，“八郎你……”抬手接过那枚印章，在崔昂肩上拍了拍，“那我便暂时代为保管。”

    三老爷、四老爷见状，先前所有争抢的劲头顷刻泄了大半。

    长房如此“识相”，自己再闹，于情于理都说不过去，也纷纷附和：“二哥办事，我们自是放心。”

    “便如此定下罢。”

    堂中气氛顿时缓和了，众人转而问起崔昂外任之事，言语间多了几分关怀。

    “八郎怎请了那般苦寒之地？你自幼锦衣玉食，如何受得边关风沙？若实在艰难，捎信回来，叔祖们替你周旋调任。”

    “正是，身体要紧，莫要硬撑。”

    ……

    崔昂一一应了，拱手道：“多谢叔祖、叔父关怀。行期紧迫，还需打点行装，先行告退。”

    众人散去后，唯崔大爷独坐堂中，瘫软如泥，喃喃自语：“孽子……那是你祖父传你的印啊……你怎么能……”

    事已成定局，他再如何痛心，都没用了。

    临行前，崔昂去见了郑月华。

    如今郑月华归家，整个人看起来年轻了几岁，眉目间郁气尽散。

    酒楼雅间里，她替儿子整理衣襟。

    崔昂乖乖垂首任她摆弄。

    “怎偏要去那么远的地儿？往后娘想见你一面都难了。那地方苦寒，我给你备了厚棉褥、皮裘，还挑了几个壮实护院，你都带上。缺什么少什么，只管捎信来，娘立时给你送去。”

    崔昂颔首：“母亲且宽心。那地方苦是苦些，却是有实务的亲民官，有权有责。总好过在京城富贵窝里，磋磨志气、酥了骨头。儿已及冠，冷暖起居自会当心。”

    郑月华细细端详儿子，虽变化细微，可亲娘到底看得出——

    他眼底曾有的青涩已完全褪去了，代之以沉静、稳重。

    这两年发生的事，终究催他成长了。

    “昂儿，无论你在何处，娘总惦着你。多写信回来，让娘知道你平安。”

    “儿晓得。”

    “只是……怎不挨过年再走？这天寒地冻的，路上该多难熬。等开春天暖了，启程岂不好？”

    崔昂笑道：“朝廷任命，岂容儿挑拣时辰？”

    小厮将行李装点好。

    崔昂离府前，将冬青唤至跟前：“我不在时，院中诸事由你掌管。小鹤若有异状，便去外院寻大江。”

    “是，少爷。”

    马车驶出崔府，却未直往城门，而是在一处僻静巷口停下。

    车内置着两个青布包袱。

    “去吧。”崔昂轻声吩咐。

    车外思恒应声，快步远去，踩着雪发出咔吱咔吱的声音。

    崔昂撩起车帘。外头一片皑皑。

    昨夜雪落了一宿，为整座京城覆上厚衣。

    此刻雪霁云开，晨光漫洒，雪地折射出细碎的光。

    他望向那条无人小巷。

    去年今日，恰是她离去之时。

    转眼，已一整年。

    这一年来，崔昂数次回想起那日。

    早就想明白了。

    那时他以为，即便她不愿，只要能长长久久地相伴，只作寻常主仆，未尝不可。

    面对她，他已一退再退。

    只要她留在触目可及之处，能让自己时时看到就够了……

    或许时日长了，她会为自己所动。

    可她连这样都不愿意，或许，她早看穿他不肯轻易放人。

    便故意在自己最脆弱的时候提出。

    他被她所激，方寸一乱，放了她。

    才叫她得逞了。

    崔昂看着思恒独自从小巷深处返回，放在膝上的手，不自觉攥紧了。

    此一去，短则三五年，长则……连他自己亦不知归期。

    她连最后一面，都不愿再见他了么？

    何其心狠。

    崔昂垂眸，将其中一个包袱递予思恒，“把这个……交给她吧。”

    思恒双手接过，转身小跑着没入巷中。

    林素晨起时，见千漉独坐堂前，对着一方青布包袱出神。

    “这是……谁送来的？方才敲门的是谁？这大清早的……”

    “没什么……”千漉含糊道，“娘，您先和阿臻去铺子吧。我昨夜没睡好，想补一两个时辰觉，晚些便来。”

    “没歇好，今儿就不用去了，好好在家里歇着，左右有阿狗帮我！”

    林素带着林臻出门了，家里只剩千漉一人，彻底静下来。