她再顾不得其他，踉跄起身追上，拽住他的衣袖：“少爷，少爷，你别走……”

    “您曾赞我的诗可列魁首，怎会不知我心？少爷，您不能厌我……奴婢并非贪慕富贵荣华，是真心仰慕您啊！我读了盈水集，您说，水至柔而穿石，因其恒。至清而容秽，因其量。君子似水，持恒守量，方成江海……奴婢对您，倾慕已久。”

    她仰着脸，眼中泪光盈盈。

    “奴婢自知云泥之别，不敢奢求名分，只求能留在您身边，愿如静水一泓，长伴庭前，岁岁年年，映照庭前月。”

    崔昂听完这段话，胸中那股郁怒倒是散去了些许。他转过身，仿佛第一次认识面前之人。

    他侧过身，衣摆从芸香手中抽离。

    他问：“你说，我曾将你的诗评为魁首？此话何意？”

    芸香像是抓住救命稻草，急急道：“前年，大夫人的花宴，您亲评的咏花诗，实是奴婢所作，少夫人提笔写下的。”

    那张被他触碰过的诗笺，她一直好好收着，时常会拿出来看。

    说出此事，等于背叛了少夫人，她心中一阵惶然。

    崔昂：“你为卢氏捉刀代笔？是从何时开始的？”

    芸香脸色一白。她本只想表明自己并非无知无识，却不想被崔昂一眼勘破关窍。

    “我……少爷……”

    崔昂已大致了然，嘴角微微一动，看向芸香的目光里，倒多了两分尊重。

    “你能说出方才那番话，足见你读过不少书，胸中亦有才学。”

    “你既有这样的见识，为何却不自重身份，反委身做这等事？”

    “你既读过我的文集，便该知晓，水之所以成江海，是因它只往低处流，且从不恋栈沿途一舟一楫。”

    “《礼记》有云：‘君子比德于玉’。其德在自重，在守中。须知，读书所贵，在明理以立身，而非饰情以邀怜。你既有此才学，更当自重。今日之事，到此为止。”

    芸香听完，浑身力气仿佛被瞬间抽空，肩膀塌陷下去，瘫坐于地，眼神空洞洞的。

    卢静容没料到崔昂这么快便折返，看样子，芸香果然还是未能成事。

    崔昂立在堂中，摆手让丫鬟全都退下。堂中只剩二人。

    崔昂：“你何意？”

    卢静容淡淡一笑，仿佛卸下了长久以来的伪装，又似压抑太久终于濒临决堤，神情与素日截然不同，语带讥诮：“郎君何意？”

    崔昂：“我以为，你我早有共识，你若想更改，直言便是。”

    卢静容眼中透出几丝疯狂，像是情绪终于找到了出口：“郎君倒来问我？你既瞧上了小满那丫头，为何不早些同我明说，何须如此拐弯抹角？”

    见崔昂拧眉看着她，目中隐有薄怒。

    真了不得，小满竟能牵动他的情绪，卢静容瞧着他这般模样，感到稀罕。

    “只可惜，小满跪在我跟前，抵死不愿。你也知晓，似我们这般门第，岂能强逼人为妾？她也同我说了，往后要嫁个寻常人家，做堂堂正正的正头娘子。郎君这念头，怕是要落空了。”

    崔昂已无意再多言半句，转身便走。

    “郎君这么急着走作甚？你既喜欢小满，我可助你得到她。”

    崔昂顿住。

    卢静容看着他的背影，道：“只要你与我做戏，一个唱红脸，一个唱白脸。我来做那个恶人，你英雄救美，保管她对你感恩戴德，从此死心塌地，唯你是从。如何？”

    崔昂转过身来，嘴角勾起一抹极淡的弧度，淡淡道：“是么，看来你当初也是如此做戏，让你那情郎对你死心塌地、情根深种？”

    卢静容的笑容僵在脸上。

    崔昂不再停留，拂袖而去。

    他步履迅疾，难得失了往日从容，面上沉郁，散着丝丝寒气。候在廊下的思睿见了，心下骇然，唤了声“少爷”，崔昂却恍若未闻，径直快步上了楼。

    崔昂独立窗前，望着沉沉夜色。

    早知如此，当初知晓那件事后，便该当机立断，与卢氏做个了断。

    至于卢家那边如何交代，是他们自家的事。

    至于她……

    崔昂的手搭在窗沿上，望着夜色，陷入思索。

    一夜过去，千漉隐约觉得大家的状态都不对劲，进主屋时，先是被卢静容用一种似审视又似衡量的古怪目光打量了片刻，再然后，便看见芸香失魂落魄，一改往日沉稳，看到她，竟还失手摔碎了碗。

    虽然大家都有些奇怪，千漉自己还是该干什么干什么，甚至还暗戳戳地想，要不要趁机提赎身算了，最近隐隐察觉到危机，总觉得再待下去会出什么事儿似的。

    午后歇晌，丫鬟们聚在屋前廊下摇着蒲扇纳凉说笑。

    芸香走过来，目光落在千漉身上：“小满，可否借一步说话？”

    千漉心下疑惑，点头随她走到廊角通风处，见芸香眼带血丝、面容憔悴，便问：“芸香姐姐，你找我什么事？”

    芸香凝望她片刻，嗓音微哑：“小满，你究竟是如何做到的？”

    这是在打什么谜题。

    千漉懵。

    芸香：“你是如何……让少爷对你另眼相看的？”

    就因为崔昂要挖她？

    千漉端详芸香神色，难道……芸香喜欢崔昂？

    千漉：“芸香姐姐怕是误会了。少爷不过是觉着我手脚还算利落，想调我去盈水间打理些杂事，并无他意。”

    芸香想起昨日崔昂那语气，心头又是一阵酸楚，“那我问你，先前少夫人让你去伺候少爷，你为何拒绝？”

    又是这事。

    千漉觉得头痛，没完没了了。

    芸香向来聪慧剔透，怎么偏在这桩事上，就钻了牛角尖呢。

    千漉正色道：“答应又如何？终究不过是个妾。”

    芸香眸光一动，震惊看她：“那可是少爷。”

    “就不是妾了吗？”

    若换别人，千漉绝对懒得解释，但她向来欣赏芸香，便道：“我虽是崔府小小一个奴婢，却也有自己的坚持。我若倾心一人，必定要独占，断不能与人分享。况我这般身份，本就与少爷云泥之别，从不敢作非分之想。日后，我只想寻个门第相当、心意相通的人，安安稳稳地过日子。这便是我之所愿。”

    “别人家的夫婿再好再优秀，都与我无关。”

    芸香怔在原地，似被这番话震住心神，久久未能回神。

    千漉：“若姐姐无他事，我便先回去了。”

    芸香仍呆立原地，默然不语。

    待千漉走远，织月与饮渌方从廊柱后走出。织月快步上前，低声问：“芸香姐姐，你方才那话……可是真的？少夫人真要抬举小满，她却……拒了？”

    芸香恍若未闻，眼神空茫地挪开步子，兀自走了。

    织月望向远处说笑的人群，咬了咬唇，眼中闪过不甘，对饮渌道：“芸香定是说笑吧？这等好事，小满怎会拒绝？”

    饮渌默了片刻，道：“倒也……未必。”

    织月心神不宁，当晚为卢静容收拾首饰时，手忽地一滑，只听“叮”一声脆响。

    织月瞬间面色惨白，冷汗涔涔。

    见那支金累丝嵌和田玉牡丹簪跌落在地，断成两截。

    完了，这簪子极是贵重，是夫人当年特为小姐及笄礼打的，便是将她卖了也抵不上这支簪子的一成啊！

    外间脚步声渐近，织月慌忙将断簪拢入袖中，合上首饰匣。

    待芸香进屋时，只见织月垂首立在妆台旁，脸色煞白，便问：“怎么了？可是身子不适？”

    “没……许是天热，中了暑气……”织月不敢抬头，含糊应了声。

    芸香看着她匆匆离去的背影，然后看了一眼妆台。

    怎么办，怎么办？

    织月攥着袖中断簪，心跳如擂鼓，额上沁出细密的冷汗。

    立刻去少夫人跟前磕头认罪？可若少夫人真要她赔，便是一年的月钱都抵不了啊。

    柴妈妈……非扒了她的皮不可。

    她越想越怕。

    怎么办。

    织月回房路上经过含碧她们那间屋子，见里头空无一人，一个念头如电光石火般闪过。

    她四顾无人，闪身入内，在东边床前停下，床柱悬着一个香囊，她抖着手将断簪塞进了香囊里。

    离开时，织月闷头疾走，险些撞上一人。抬头见是千漉，织月浑身一颤，低头绕开。

    千漉望着她仓皇的背影，这一个个，怎么都那么奇怪。

    次日，正房那头喧动起来。千漉过去时，见不少人在屋内翻找。秧秧也在其中，便拉住她问：“在找什么？”

    秧秧：“少夫人的簪子不见了！就是及笄时夫人赠的那支，珍贵得很。芸香姐姐命我们仔细找呢。”

    众人翻找半日，一无所获。

    卢静容面沉如水，难得动怒了，对芸香道：“再细细找一遍。”

    柴妈妈冷眼扫过一众丫鬟，忽然扬声道：“莫不是哪个手不干净的摸了去？趁早交出来！若被查实，发卖出府都是轻的！”