皓月几乎是在第一时间站到千雪身旁。

    昙鸾与隐身中的巴墨也一同靠近, 神色沉沉，将她护在中间。

    人群的躁动尚未平息，一名妇人却忽然从人群中走了出来。

    她步伐踉跄, 眼眶通红, 像是已经哭了很久。走到千雪面前时, 双膝一软, 直直跪了下去。

    “我求求你……”

    她声音沙哑, 几乎不成句, “救救我父亲……他年纪大了, 实在熬不住了……我求求你……”

    话未说完，已泣不成声, 只能伏在地上, 朝千雪一次次叩拜。

    这一幕让大堂里安静了片刻。

    众人面面相觑, 目光在妇人、千雪之间来回游移, 一时间不知该如何站位。

    低低的议论声却很快又起——

    “她是谁？为什么她的血能救人？”

    “不知道……”

    “……”

    “既然一滴血就能救这么多人，为什么不能多留几滴？”

    “我要是早知道，我阿娘就不会死了！”

    说话的，是大刘。

    妇人仿佛抓住了这句话，连忙抬头, 急切地叩首：“救人一命胜造七级浮屠！我求求你了……求求你……”

    她的声音不高，却极用力。

    随着她的动作，越来越多的人站起身来。他们没有靠近, 只是用一种异样而迫切的目光，看

    着千雪。

    昙鸾神色一沉, 严肃地说道：“诸位，请冷静。草药确实有效，只是见效有快有慢。小柳儿便是最好的证明。请再给我们一点时间。”

    林掌柜也鼓起勇气, 走到皓月身侧，声音发颤：“乡亲们……我们原本都是等死的人，是昙鸾师父他们救了我们……我们不能这样啊，不能恩将仇报……”

    “可也只是几滴血而已。”

    有人低声说。

    “又不是要她的命。”

    “是啊……”

    “李婶都这么说了，救人一命胜造七级浮屠……”

    声音不再激烈，却一层一层压下来。

    千雪低头，看着右手拇指上的伤口。

    那道细小的口子，已经不再流血了。

    她的心异常平静。忽然想起，自己原本是六道之间最自在的过客——

    无牵无挂，无所亏欠，更不曾对任何人负有义务。而此刻，她却被拉进凡人的生死之中，被请求、被期待，被要求以血续命。

    如果真按他们所说的去做，她或许能换来一些功德。

    可这些索取龙血的人——

    他们要承担的，又会是什么样的因果？

    千雪扶起那名妇人，又缓缓扫视了一圈大堂，轻轻叹了口气。

    “你们想要我的血，我可以给。”她的声音很平静，却没有半点退让，“但你们没有权利要求我这么做。”

    大堂里瞬间安静下来。

    “所以，你们要记住——”她继续说道，“今天在这里，没有给予的人，也没有被给予的人，更没有被给予之物。我不需要功德，你们也不必背负罪责，只是因缘到此。”

    “明白了吗？”

    众人怔怔地看着她，显然并未真正听懂，只是被那份冷静压住了声音。

    昙鸾听到这话，唇角不由得微微扬起，恢复了几分一贯的松弛，却仍掩不住眉宇间的凝重。他低声道：“不愧是大修行者……到这个时候还这般仁慈。”

    皓月却在这一刻想起了另一句话。在娑竭罗海，千雪的父王曾对她说过——

    “你不后悔，是因为你始终站在‘给予’的一侧。可当凡人开始向你索取——当他们不再祈求，而是要求——你以为，你还承担得起吗？”

    皓月心头猛地一沉。

    他忽然意识到，自己从前只看到她的强大，却从未真正想过——当她站在所有人的目光之中，这份强大会变成什么。

    会把弱者的请求变得理所应当吗？

    在所有人的注视下，千雪走到桌前，拿起一把匕首，将拇指上几乎愈合的伤口重新划开。血色再度渗出，她一滴一滴，将鲜血滴入五个药罐中。

    大堂里，有人长长松了一口气。

    有人露出了如释重负的笑容。

    仿佛这一切，终于“回到了可以理解的状态”。

    “既然你的血能救命——”

    忽然，大刘的声音响了起来，带着压抑不住的愤怒。

    “那你为什么不一开始就救我们？！”

    他红着眼，几乎是在吼，“我阿娘就是你害死的！你会遭报应的——！”

    话音落下，大堂再一次陷入死寂。

    没有人附和，也没有人反驳。所有人眼睁睁地看着他转身走向那具尚未冷透的尸体，将母亲抱起，踉跄着离开。

    昙鸾已站到千雪身侧，语气刻意放轻：“别往心里去。凡人嘛，就是会烦人。”

    隐在一旁的巴墨轻轻抱住千雪的腰，安慰道：“殿下，不要理会他们。”

    皓月却握住她的手，声音微紧：“我们走吧，离开这里。”

    昙鸾也转过身来，看着她，“你确实应该离开这里。”

    见昙鸾也这样说，皓月的心顿时提了起来。他很清楚，再留下去，只会有更多他们无法掌控的局面。

    可千雪却轻轻摇了摇头。“这也是我的修行。我想看看——我究竟能走到哪一步。”

    皓月与千雪继续分拣草药。

    巴墨趴在一旁，眼皮慢慢地合上了。

    皓月忽然伸手，轻轻握住千雪的右手。

    她指尖微凉。拇指与食指上各有两道新的刀口，中指上那道尚未完全愈合——已经是第五次放血了。

    皓月的眉头不自觉皱起。

    千雪察觉到他的情绪，反倒笑了笑：“别这么看我。流一点血真的不算什么。”

    “今天是几滴血。”皓月低声道，“那以后呢？”

    千雪沉默了一瞬，语气却依旧温和：“有些问题，是躲不开的。”

    “什么问题？”

    “……护法神，到底意味着什么。”

    她靠在桌沿，一只手撑着脸颊，目光落在虚空，“祖母说，我们护法神护的是善法与道法。可我，还没有真正弄明白。”

    说罢，她转头看向皓月，“所以我想知道，自己到底还有没有资格，再去使用钺灵杖。”

    皓月一时说不出话。

    他忽然不知道，应该把她放在什么位置。是他的师尊？是他用生命去爱的人？还是本该被敬畏、被仰望的护法神。

    千雪却像是看穿了他的迟疑，轻声道：“你啊，又在胡思乱想些什么？”

    皓月轻轻叹了口气，语气却忽然变得半真半假：“我在想……怎么把你关起来。”

    他凑近她，压低声音：“关在逍遥居，谁都别想见你。你也不准再到处乱跑。”

    千雪心口一软，唇角的笑意不自觉地深了几分。她顺势问道：“那等一切都结束了，你最想干什么？想去哪，逍遥居吗？”

    皓月低头继续分药，像是想了很久，才慢慢说道：“我想和你，去一个没人认识我们的地方。隐居。”

    “要带上我……”巴墨在一旁含糊地嘟囔一声，像是梦话。

    “隐居……”千雪低声重复，像是在认真考虑，“听起来很适合我。不过，你不会觉得闷吗？”

    皓月皱了皱眉，转过头凑近她，理直气壮地反问：“有你在，我怎么会闷？”

    “嘻嘻……”巴墨忽然又笑了一声。

    皓月狐疑地看了巴墨一眼：“这小家伙，到底睡没睡着？”

    “那好吧。”

    千雪忽然像是下定了什么决心，轻快地说道：“那你就好好想想，去哪吧。”

    “你答应了？”皓月凑近她，小声确认。

    千雪侧头看他，眉梢一挑，“我有得选吗？”

    皓月脸上的阴霾终于一扫而空，笑了起来。

    翌日清晨，千雪听了皓月的劝，决定离开河堰镇。

    昙鸾将药方留给林掌柜，所需的药材也已备足，足够支撑几日。可临到出门时，雨却下得更急了。门外白茫茫一片水雾，雨帘低垂，几乎看不清前路。

    皓月站在门口来回踱步，忍不住问道：“师尊，你不是天龙王吗？能不能让水龙王、河龙王什么的，别再下雨了？”