他倒要看看，这个黑影究竟要跟到什么时候，又藏着怎样的目的。

    而眼前这些奇特的超凡花朵，不仅能成为制作玩偶的好材料，或许在关键时刻，还能成为意想不到的防御助力。

    艾文叮嘱花店老板按时送货后，便带着玩偶走出店铺。

    刚踏上门外的青石板路，一道身影便缓缓拦在了他面前。

    来人是位白人老绅士，穿着一身熨烫平整的深灰色礼服，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副银框眼镜，手持一根镶着象牙柄的文明棍，周身透着优雅得体的气度，与商业街的烟火气格格不入。

    老绅士身后半步，站着一名身材高大的土著男仆，穿着深色侍从制服，低着头，神情恭敬却眼神锐利，双手交叠放在身前，指节泛白，透着藏不住的强悍。

    而不远处的街角，那名跟踪了许久的黑袍黑影也褪去了遮掩，露出黝黑的面庞与部落图腾纹身，正垂手立在阴影里，目光死死盯着艾文，姿态谦卑却带着戒备——显然，这三人是一伙的，老绅士是主导，土著男仆与黑袍人是护卫。

    这般诡异的组合让艾文心头一凛，身边的女仆玩偶立刻上前半步，将他护在身后，两名男仆玩偶则呈犄角之势站在两侧，手悄然按在腰间（那里藏着艾文提前备好的小型防身武器），周身气息瞬间紧绷。暗中随行的护卫也立刻调整位置，隐匿在周边店铺的阴影里，随时准备出手。

    老绅士却仿佛未察觉这剑拔弩张的氛围，脸上挂着温和的笑容，微微躬身行礼，语气斯文有礼，带着几分欧式贵族的客套：“这位年轻的先生，冒昧打扰了。我是这里的旧居者，名叫温斯顿，方才见先生对超凡植株颇有兴趣，想必也是同道中人。不知能否有幸邀请先生去附近的茶室喝一杯红茶，聊一聊彼此钟爱的藏品？”

    他的声音温和低沉，措辞得体，眼神却透过眼镜片，不动声色地打量着艾文，以及他身边的玩偶侍从，眼底闪过一丝不易察觉的探究。

    艾文能清晰地感受到，老绅士身上没有明显的超凡气息，却透着久居上位的沉稳与算计，而他身后的两名土著，超凡波动虽微弱，却带着厮杀沉淀的狠戾，与之前庭院刺杀的土著刺客气息隐隐相似。

    艾文没有立刻应答，只是淡淡回望老绅士，语气平静：“温斯顿先生，我与你素不相识，为何要接受你的邀约？”

    他刻意放缓语速，目光扫过老绅士身后的土著男仆，又瞥了眼街角的黑袍人，“而且先生的随从，似乎对我格外‘关注’。”

    老绅士闻言，轻笑一声，抬手示意身后两人收敛气息，语气依旧温和：“先生不必多虑，我的随从只是习惯了戒备。我之所以邀约，一来是惜才，见先生挑选的植株皆是罕见品种，想必对超凡材料颇有研究；二来，也想向先生介绍些第一岛的隐秘，或许对先生收集材料、制作物件有所帮助。”

    他顿了顿，意有所指地补充道：“毕竟，在第一岛，想要安稳地收集超凡材料，光有总督府的庇护还不够，多了解些本地的规则，总能少走些弯路。”

    这句话如同惊雷，瞬间点破了艾文的身份——显然，对方早已查清他与萨拉的关系，这场邀约绝非偶然。

    艾文的指尖微微收紧，心中的警惕更甚。

    对方既知道他的身份，又敢在光天化日之下邀约，要么是有恃无恐，要么是另有所图。他下意识地看向街角的黑袍人，那人的图腾纹身与之前刺杀萨拉的土著刺客极为相似，或许这老绅士与土著反抗组织有着千丝万缕的联系，甚至可能是反抗组织的幕后推动者。

    女仆玩偶轻声在艾文耳边低语：“主人，对方实力不明，茶室周边地形复杂，恐有埋伏。暗中护卫已就位，可随时撤离或反击。”

    艾文微微颔首，目光重新落回老绅士身上，脸上露出恰到好处的迟疑，既不显得胆怯，又不轻易松口：“温斯顿先生的好意我心领了，但我还有事要办，恐怕不便久留。”

    他没有直接拒绝，而是留了余地——既不想贸然与对方起冲突，也想看看对方的反应。老绅士似乎早已预料到他的答案，并未强求，只是从口袋里掏出一张烫金名片，递到艾文面前：“既然如此，我便不勉强先生。这是我的名片，先生若改变主意，可随时按上面的地址找我。”

    艾文抬手接过名片，指尖触到名片的瞬间，感受到一丝微弱的灵性波动，显然这张名片也并非普通物件。

    名片上只印着“温斯顿”三个字与一处地址，位于第一岛老城区，正是土著反抗组织活跃的区域。

    “期待与先生下次相见。”老绅士再次躬身行礼，转身带着土著男仆与黑袍人缓缓离去，黑袍人临走前，还回头深深看了艾文一眼，眼底藏着复杂的情绪，似警告又似试探。直到三人的身影消失在街巷尽头，艾文身边的玩偶才稍稍放松戒备。

    “主人，需要派人跟踪他们吗？”男仆玩偶低声询问。

    艾文摇了摇头，指尖摩挲着烫金名片，眼底闪过一丝深思：“不必，对方既然敢留下地址，就不怕我们跟踪。”

    第244章

    艾文捏着那张烫金名片， 指尖摩挲着纸面上隐约的灵性纹路，眼底的思索尚未散去。

    街角的温斯顿一行早已消失在人流里，只留下若有若无的压迫感， 缠在鼻尖的咖啡香气却忽然漫了上来， 冲淡了几分剑拔弩张的紧张。

    商业街的中段， 咖啡香气最是浓郁。道路两侧开着七八家咖啡馆， 有的装潢精致，玻璃橱窗擦得锃亮， 摆着雕花的桌椅；有的则带着土著风情，门口挂着草编的帘子， 木牌上刻着歪歪扭扭的本地文字。

    空气里浮动着咖啡豆烘焙后的焦香，混着牛奶的醇厚与蔗糖的甜腻，勾得人舌尖微动。艾文本不是嗜咖啡之人， 往日里更偏爱果茶的清甜， 可此刻被这满街的香气裹着， 竟生出几分尝鲜的念头。

    他抬眼扫过两侧的店铺，最终停在一家门面不大、却格外干净的咖啡馆前——店门口摆着两盆翠绿的香草， 木牌上写着“落日咖馆”，字是帝国通用语， 却带着几分土著的圆润笔锋。

    “就去这家吧。”艾文抬脚迈步，女仆玩偶立刻上前撩开草编的帘子， 门内的铃铛发出一串清脆的响声。

    咖啡馆内的光线比门外柔和些，墙壁刷成温暖的米黄色，挂着几幅描绘殖民地风光的油画。几张原木桌椅散落在店内， 客人不算多，三三两两坐着低声交谈，空气中的咖啡香愈发浓郁， 还掺着一丝烤面包的香气。

    吧台后，一个穿着格子围裙的土著青年正低头磨着咖啡豆，动作娴熟，咖啡豆研磨成粉的沙沙声，在喧闹的商业街背景音里，显得格外清晰。

    “先生，几位？”青年抬起头，露出一张带着淳朴笑容的脸，目光落在艾文与他身后的三名玩偶侍从身上，虽有几分讶异，却并未多问。

    “一位。”艾文找了个靠窗的位置坐下，女仆玩偶乖巧地立在身侧，一名男仆玩偶则走到吧台边，低声询问咖啡的品类。

    青年热情地介绍起来，说店里的咖啡豆都是自家种植的，分深烘和浅烘两种，深烘的醇厚浓烈，带着焦糖的香气；浅烘的则偏酸，有淡淡的果香，还可以搭配本地的椰奶，风味独特。艾文听着有趣，便选了一杯浅烘的椰奶咖啡，又要了一份烤得酥脆的面包片。

    男仆玩偶付了钱，动作利落得与真人无异，引得邻桌的客人悄悄侧目。

    不多时，咖啡与面包便端了上来。白瓷的杯子里，咖啡的颜色比帝国本土的浅些，表面浮着一层细腻的奶泡，撒了少许肉桂粉，香气扑鼻。

    艾文拿起勺子轻轻搅动，椰奶的清甜混着咖啡的微酸，瞬间在鼻尖漾开。他抿了一小口，温热的液体滑过喉咙，没有寻常咖啡的苦涩，反倒多了几分清爽的回甘，竟意外的合口味。

    “味道不错。”艾文弯了弯唇角，又咬了一口面包片，酥脆的口感混着咖啡的香气，让人心情都舒缓了几分。

    女仆玩偶适时递上一方干净的手帕，轻声道：“主人，这家店的咖啡豆灵性波动很淡，没有被特殊处理过，应该是普通的食材。”

    艾文点点头，目光透过玻璃窗，望向街对面的人群。阳光正好，洒在行人的肩头，小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、马车驶过的轱辘声，交织成一幅鲜活的市井画卷。

    可他的心头，却始终萦绕着温斯顿那斯文有礼的笑容，还有他身后土著男仆与黑袍人身上，那抹与刺杀者如出一辙的狠戾气息。

    温斯顿究竟是什么人？是土著反抗组织的幕后金主，还是另有其他的势力背景？他那句“光有总督府的庇护还不够”，又藏着怎样的深意？

    艾文正思忖着，邻桌的交谈声隐隐约约传了过来。那是两名穿着商人服饰的中年男人，压低了声音，语气里带着几分忌惮。

    “听说了吗？前几天总督府遇刺了，刺客是土著反抗组织的人，当场被总督解决了一个，还有一个被抓住了。”