她说着，看向萨拉，语气里带着一丝托付，“萨拉，到了殖民地，若是遇到好的珍珠，不妨给莉莉安带一串回来。就当是……我拜托你的一件私事。”

    “可以。”萨拉毫不犹豫地答应了。对他而言，这只是一件微不足道的小事。

    下午茶的氛围渐渐轻松起来。

    安妮王太后不再提朝堂上的琐事，转而和萨拉聊起了新尼日利亚州的一些情况，比如当地的气候、土著部落的习俗、海盗的分布等等，为他将来接管殖民地的事务做铺垫。萨拉认真地听着，偶尔开口询问几句，神情专注。

    莉莉安则在一旁安静地吃着小蛋糕，奶油沾到了嘴角，像一只偷吃的小猫。她偶尔会抬起头，看看萨拉，再看看母亲，小脸上满是纯真的笑容。

    阳光透过琉璃窗棂，洒在三人身上，形成一片温暖的光晕，让这场原本带着权力博弈意味的下午茶，多了几分温情。

    不知不觉间，夕阳西下，金色的余晖将整个琉璃花园染成了暖黄色。

    安妮王太后看了一眼天色，说道：“时间不早了，我还要去处理政务，就不挽留你了。任命的旨意，我会让内侍省尽快送到你的府邸。”

    萨拉站起身，微微颔首：“太后保重。”他的目光扫过莉莉安，看到她嘴角的奶油，犹豫了一下，从怀中掏出一块干净的手帕，递了过去。

    莉莉安愣了一下，然后接过手帕，笨拙地擦了擦嘴角，对萨拉露出了一个甜甜的笑容：“谢谢萨拉哥哥！”

    萨拉没有回应，只是微微点头，转身朝着花园外走去。

    黑色的长袍在夕阳的余晖中飘动，背影依旧疏离而挺拔。他的脚步很轻快，显然，确定了要去殖民地的事情后，他的心情也轻松了不少。

    看着萨拉渐渐远去的背影，安妮王太后轻轻叹了口气，眼神复杂。一旁的莉莉安抱着手帕，小声问道：“母亲，萨拉哥哥还会回来吗？”

    安妮王太后摸了摸女儿的头顶，眼神坚定地说道：“会的。等他帮我们稳固了殖民地，等你长大了，他就会回来了。”

    她不知道这个承诺能否实现，但她愿意相信，萨拉这样重诺的人，不会轻易辜负她的信任。

    而此时的萨拉，已经走出了皇宫。他抬头看了一眼夕阳，黑眸中闪过一丝期待。

    新尼日利亚州……艾文……他低声呢喃着这两个名字，脚步加快，朝着自己的府邸走去。他要尽快收拾好行李，等待旨意下达，然后立刻启程前往殖民地。

    他已经迫不及待地想见到那个少年，想看看他在殖民地的生活，想把他护在自己的羽翼之下，让他不再像之前那样，独自面对那些危险。

    贝克兰德的街道上，行人渐渐多了起来，商贩的吆喝声、马车的轱辘声交织在一起，充满了生活气息。

    萨拉行走在人群中，却依旧带着一股疏离的气质，与周围的环境格格不入。

    第230章

    从珍珠岛出发的帆船在海上平稳航行两日， 艾文终于透过船舷，看到了第十五岛的轮廓。与珍珠岛的碧海白沙不同，这座火山岛的海岸线带着几分粗犷的质感， 黑褐色的礁石在海浪中矗立， 远处的火山锥圆润平缓， 覆盖着一层深浅不一的绿色， 几百年未曾喷发的沉寂，让它成了岛屿最沉稳的背景板。

    海风拂面而来， 没有珍珠岛那般浓烈的咸湿，反而夹杂着一丝淡淡的草木清香与若有似无的温热气息， 那是火山灰滋养的土地与温泉水汽混合的独特味道。

    登岛的码头热闹非凡，与珍珠岛重建时的紧张氛围截然不同。穿着各色服饰的游客穿梭其间，有来自周边国家的商人， 有带着家人度假的贵族， 还有扛着行囊的旅人。

    码头边的小摊摆满了当地特产：装在麻布口袋里的深褐色咖啡豆、裹着油纸的香料包、用火山岩雕刻的小摆件， 还有盛在陶罐里的温泉泥面膜，摊主的吆喝声、游客的讨价还价声交织在一起， 充满了鲜活的烟火气。

    艾文拎着自己的手提包，抱着装饰着黑珍珠的玩偶， 刻意避开人群密集的主街，沿着一条僻静的小路往岛屿深处走。

    沿途的景象渐渐开阔起来， 连片的农田顺着缓坡铺展开，黑褐色的土壤肥沃得仿佛能攥出油来，一排排咖啡树长得枝繁叶茂， 深绿色的叶片间挂着一串串青涩的果实；不远处的香料田里，香草的气息随风飘散，几个穿着粗布衣衫的农夫正弯腰打理作物， 动作娴熟而麻利。偶尔能看到穿着统一制服的巡守队员走过，他们神色温和，与珍珠岛巡逻队的严肃截然不同，显然这里的治安十分稳定。

    路边的告示牌上，用撒拉帝国的文字和几种邻国文字写着岛屿介绍，艾文驻足看了片刻，上面提到这座岛屿曾有多个土著部落在此定居，百年前撒拉帝国军队进驻后，部落被迁离，帝国在此建城，利用火山灰形成的沃土发展经济作物种植，又凭借天然温泉开发了旅游业，如今已是殖民地中有名的富庶岛屿。

    想到那些被迁离的土著，艾文心中泛起一丝微妙的情绪，但也只是转瞬即逝——他深知帝国扩张的残酷，自己不过是个渺小的低级职业者，无力改变任何事。

    艾文此次来第十五岛，并非为了观光，而是想找个安静的地方休整一段时间，同时整理一下珍珠岛之行的收获，尤其是那些装饰在玩偶上的黑珍珠和希尔·伯德的旧日记。

    所以他没有选择繁华的市中心，而是朝着岛屿边缘的居民区走去，那里远离游客聚集区，更显清静。

    走了约莫半个时辰，艾文看到一栋不起眼的二层小楼坐落在路边，楼前的小院围着低矮的木栅栏，院子里种着几株开得正盛的三角梅，红色的花瓣爬满了栅栏，给这栋略显陈旧的小楼添了几分生机。

    院门口挂着一块小木牌，上面用炭笔写着“二楼招租，拎包入住”，下面还标注了房东的联系方式。艾文心中一动，停下了脚步。

    他轻轻敲了敲小院的木门，片刻后，门内传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，一位中年男子打开了门。男子约莫五十岁上下，鬓角已经染上白霜，穿着一件洗得发白的灰色衬衫，袖口挽到小臂，露出结实却略显粗糙的手臂。

    他的眼神温和，带着几分岁月沉淀的平静，看到艾文时，微微愣了一下，随即露出了一个略带拘谨的笑容：“请问你是来租房的吗？”

    “是的，先生。”艾文点了点头，礼貌地回应，“我看到门口的招租牌，想来看看房间。”

    “请进请进。”中年男子侧身让艾文进来，随手关上了木门，“我叫托马斯，是这里的房东。这房子是我早些年建的，位置不算好，离市中心远，不过胜在安静。”

    他一边说着，一边领着艾文往二楼走，楼梯是木质的，踩上去发出轻微的“吱呀”声，显然有些年头了。

    途中，托马斯主动说起了自己的情况：“我是从本土过来的，在这里住了快二十年了。我妻子走得早，就一个儿子，去年考上了本土的大学，现在就我一个人住一楼。二楼有四个房间，之前租出去两个，现在还空着两个，你可以看看哪个合心意。”

    他的语气很平淡，眼神里却藏着一丝不易察觉的孤独，显然是太久没人好好说话了。

    艾文安静地听着，没有多问，只是偶尔点头回应。很快，托马斯就带着他来到了二楼靠里的一个房间，掏出钥匙打开了房门：“这个房间是四个里面最大的，算是个小套间，你看看喜不喜欢。”

    艾文走进房间，首先感受到的是充足的光线——房间的朝向很好，朝南的墙上有一扇大大的木窗，阳光透过窗棂洒进来，照亮了房间的每一个角落。

    他大致打量了一下，整个房间约莫有六十平，布局很简单，进门是一间小小的客厅，足够放下两张浅灰色的布艺沙发和一张圆形的木质茶几，茶几上还放着一个干净的玻璃花瓶，里面插着几支新鲜的三角梅，显然是托马斯提前准备的；客厅旁边是卧室，里面只摆着一张宽大的实木床，床垫看起来厚实而柔软，床头有一个小小的床头柜，上面放着一盏黄铜台灯；最里面是盥洗室，虽然不大，但功能齐全，有一个陶瓷洗手池、一个简易的浴缸，还有独立的马桶，地面铺着防滑的青石板，打扫得干干净净，没有丝毫异味。

    房间的墙壁是浅米色的，虽然有些地方的墙皮微微脱落，但整体干净整洁，空气中弥漫着淡淡的阳光味和三角梅的花香，让人感觉十分安心。

    艾文走到窗边，推开窗户，外面是一片小小的菜园，种着一些青菜和番茄，再远处就是连绵的农田，风吹过树叶的沙沙声清晰可闻，没有半点城市的喧嚣。

    “这个房间我很满意。”艾文转过身，对托马斯说道，语气里带着几分真诚的喜悦。这样安静整洁的小套间，正是他想要的。

    托马斯闻言，脸上的笑容更真切了些：“满意就好。租金是一周一个金撒拉，水电都包含在里面，你要是长期租，我还能给你便宜点。”