艾文扶着冰凉的栏杆，目光在海面上来回扫，心里隐约冒出一个水手们故事里的名字——那些住在深海里、会用歌声引着船只找到方向，也会引着人沉进海底的存在，难道真的不是传说？

    艾文循着歌声往海平线尽头望，原本只有金光与蓝海的视野里，忽然冒出一小片深灰的轮廓——不是浪涛，是一座藏在晨雾里的礁石小岛，只露出顶端巴掌大的一块，像海面上遗落的一块黑玉。

    等船再往前靠近些，那轮廓终于清晰：礁石的缝隙里、被阳光晒得温热的岩面上，正坐着几个长发垂到腰际的女孩子。

    她们的头发是像深海一样的蓝，或是像珍珠母贝一样的银白，发梢还沾着亮晶晶的水珠，在晨光里闪着细碎的光。

    她们没穿布料的衣裳，胸口是用雪白的珍珠和彩色贝壳串成的胸衣，泛着湿润的光泽。最让艾文怔住的是她们的下半身——没有人类的双腿，取而代之的是一条长长的、覆着细密鳞片的鱼尾，鳞片在阳光下折射出蓝绿、银粉的虹光，随着海风轻轻摆动时，还会扫落岩面上的水珠。

    正是这些人鱼，正仰着脸庞对着朝阳，嘴唇开合间，那缕勾人的歌声就源源不断地飘出来。

    每个音节都裹着海水的清润，明明没有刻意引诱，却像海浪挠着心尖。

    艾文正盯着礁石上的人鱼发怔，忽然听见身后传来一阵混乱的脚步声——他回头一看，几个刚才和他一起等日出的乘客，眼神发直、脚步虚浮地往甲板边缘走，有人甚至已经翻过了栏杆的扶手，嘴里还喃喃着“去唱歌”“去找她们”，分明是被人鱼的歌声迷惑住了心智。

    “拦住他们！”船长大喊的声音刚落，几个早有准备的水手就冲了上来，有的从背后紧紧抱住往船边扑的乘客，有的干脆半扶半拽地扣住对方的胳膊，任凭被迷惑的人挣扎哭喊，也强硬地把他们往船舱的方向拖。

    有个穿丝绸衬衫的先生还在拼命挣，水手干脆把他扛在肩上，脚步没停地往楼梯口走，嘴里念叨着“这可不是第一次见了，乖乖回房睡一觉就好”。

    几乎是同一时间，餐厅方向传来乐器箱碰撞的声响，乐队的成员们抱着铜管、提着鼓，一路小跑着冲上甲板。

    指挥刚站定，就扬起了手里的指挥棒，号手憋足了气，第一个吹响了激昂的军乐——高亢的号声像一道锐光划破空气，紧接着是大鼓“咚咚”的重音，弦乐也跟着跟上节奏，每一个音符都带着撞碎迷雾的力量，瞬间就把人鱼那勾人的歌声压了下去。

    原本还在挣扎的乘客们，眼神里的迷茫慢慢散了些，有人晃了晃脑袋，终于清醒过来，看着自己被水手攥着的胳膊，满脸都是后怕。

    艾文扶着栏杆往人鱼的方向看，礁石上的人鱼们似乎也听到了这阵军乐，纷纷停下歌声，甩着彩虹色的鱼尾滑进海里，只留下礁石上亮晶晶的水珠，和海面上一圈圈散开的涟漪。

    身后传来一阵沉稳的脚步声，艾文回头就见格雷侦探端着一杯冒着热气的咖啡，慢悠悠地走到他身边，目光越过船舷，落在远处那座只剩礁石的小岛的方向。

    “啧啧，刚才那歌声，真是绝了。”格雷咂了咂嘴，语气里满是赞叹，他抿了一口咖啡，滚烫的液体也没冲淡眼里的回味，“比歌剧院里最顶尖的女高音还要勾人，连我这听惯了各种声响的耳朵，都差点跟着迷了神。”

    他顿了顿，瞥了一眼那些被水手送回船舱、还在扶着墙壁缓神的乘客，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“只可惜啊，这等天籁，普通人是消受不起的。听着是悦耳，实则藏着勾魂的力道，稍有不慎，就得跟着歌声沉进海底喂鱼咯。”

    艾文顺着他的目光看向那座礁石岛，晨光里，礁石的阴影里似乎还残留着人鱼鳞片的虹光，他轻声道：“你好像早知道会遇到人鱼？”

    格雷笑了笑，晃了晃手里的咖啡杯：“跑船跑得多了，水手们的故事听了一箩筐，多少也知道些海上的门道。这‘人鱼歌声’，可是和幽灵船齐名的‘海上陷阱’，没点定力，还真扛不住。”

    第179章

    “哗啦——” “维多利亚”号的锚链带着咸腥的海水沉进港池， 艾文跟着人流踩下舷梯，刚踏上码头的木质栈桥，一股裹着椰油、尘土与咸湿的热浪就撞了过来——比海上的晚风烫了十倍， 晒得他额角瞬间浸出细汗。

    之前幽灵船的幽绿火光、人鱼歌声的勾魂余韵还没完全从记忆里淡去， 此刻却被这实打实的热带暑气， 碾成了模糊的背景。

    他抬手遮了遮眼， 头顶的烈日像块烧红的铜盘，把天空烤成浅得发晃的蓝。视线所及， 全是高耸的棕榈树：阔大的叶片被热风掀得“哗哗”响，熟透的椰子坠在枝桠上， 偶尔“咚”地砸在沙地上，滚到穿粗麻裙的土著脚边。

    艾文捏了捏袖口里温凉的银色徽章，心里默算——棕榈树的密度、阳光的倾斜角度， 再加上空气里黏得沾手的湿度， 这里该和前世地球的赤道带重合， 是那种全年都浸在暑热里的地方。

    码头尽头立着块风化的石牌，刻着“新尼日利亚洲”的撒拉文字， 旁边的褪色地图上，二十块深浅不一的蓝斑占满了画布：最小的岛屿标着“相当于撒拉本土南部行省一半”， 最大的那块则用红笔圈出“三倍本土面积”。

    艾文往海平面望，远处的岛影被热浪蒸得扭曲， 据说那些岛原本各有土著世代相传的名字，如今全被帝国按“第一岛”“第二岛”重新编号，连土著老人提起故乡， 都得学着用撒拉语念数字。

    栈桥往前，撒拉风格的建筑已经钻破了棕榈林：米白色的石质教堂尖顶戳在绿影里，彩色玻璃窗反射着日光， 把光斑碎在路过的土著身上。艾文拎着手提箱走过校舍门口，木牌上“禁止使用土著语”的字迹被晒得发脆——这是帝国“二十年同化”的一部分：第一批撒拉移民带着石匠与牧师来，推平茅草屋建教堂；学堂里只教撒拉语和帝国史，土著小孩说本族话会挨戒尺；连土著世代织的彩纹裙，都被律令改成了撒拉式的粗布袍。

    课本里写这是“开化蛮荒”，可此刻看着教堂尖顶下缩着肩膀的土著，艾文指尖莫名发紧。

    码头的人群像被揉乱的色块：穿破旧粗麻的纯种土著光着脚，脚踝缠褪色藤编，不少人手里攥着椰壳碗；混血儿大多穿半新的棉布衫，头发卷度介于撒拉人与土著之间，正帮着撒拉商人搬橡木箱子；撒拉移民裹着挺括的亚麻外套，腰间别着帝国徽章，说话时下巴抬得很高；穿法兰绒衬衫的其他帝国移民，则凑在角落用本国语言讨价还价——这乱糟糟的景象，刚好对应着课本里的数字：六百万纯种土著，一百万混血，五十万撒拉移民，一百万其他帝国人。

    艾文正盯着校舍的木牌出神，一阵急促的脚步声忽然撞过来：一个五六岁的深色皮肤小孩光着脚，粗布衫破了个洞，手里攥着半块啃剩的椰子，脸上沾着沙，像是在躲什么。

    艾文下意识往栈桥边侧了身，小孩“嗖”地从他胳膊底下钻过，跑没两步又回头看了一眼，眼尾挂着泪，随即就被热风卷进了棕榈林的阴影里。

    艾文看着那土著小孩钻进棕榈林的阴影，刚收回目光，就撞见旁边的一幕：一个穿撒拉贵族丝绸外套的男人，抬手把银质酒杯里的残酒泼在地上，酒液溅湿了蹲在脚边剥椰子的土著老人的裤脚。

    老人浑身猛地一僵，枯瘦的手指瞬间攥紧了椰子壳，却连头都不敢抬，只佝偻着脊背往墙根缩——哪怕酒液已经渗进他磨破的草鞋里，也没敢发出半分声响。旁边的撒拉士兵瞥了老人一眼，靴尖轻轻踢了踢他的竹筐：“挡路了，滚远点。”

    老人立刻抱着筐爬起来，像避着烙铁似的贴着墙根走，眼神死死钉在地面，连扫都不敢往士兵的浅色制服上落半秒。

    这就是新尼利亚洲的常态：撒拉本土人的下巴永远抬着，土著的脊背永远弯着，浅色皮肤像一道无形的墙，把“高等”与“卑贱”划得泾渭分明。

    艾文拎着箱子往城区走，主路是撒拉人专属的沥青路：奶白色石屋的窗台上摆着艳红的三角梅，铜质垃圾桶擦得发亮，连路牌都是雕花的橡木做的。而沥青路外的小巷，是土著的窝棚区——茅草顶漏着光，烂椰子和脏水混在沙地里发臭，几个裹着破布的土著看到艾文的浅色衬衫，立刻钻进窝棚阴影，只露出半只眼睛偷瞄，直到他走过去，才敢小声地互相拉扯衣角。

    走到主路尽头，一家挂着“撒拉海风旅店”木牌的建筑撞进视野：石墙砌得平整，门廊挂着珍珠贝壳串成的帘幕，推开门时“叮铃”轻响，裹着熏香的冷气瞬间裹住了艾文汗湿的袖口——和外面的暑热像两个世界。

    店主是个金发的撒拉白人，正用绒布擦着银质烛台，抬眼看到艾文，语气带着不容还价的傲慢：“只剩上等房，一天五个银克恩，包撒拉式早餐。”直到瞥见艾文袖口里露出的银色徽章（萨拉赠予的护身符），才稍微放软了语气，侧身引他往里走。