一想到这里，卡洛斯的不甘就愈发强烈。五年前的画面清晰地浮现在眼前 —— 那时萨拉刚崭露头角，他曾设计一场 “意外”，让萨拉陷入险境，几乎就要将这个潜力无限的超凡者纳入麾下。可最后关头，萨拉却察觉到了他的算计，那次之后，两人之间便多了一层无形的隔阂。

    “差一点…… 就差一点……” 卡洛斯握紧拳头，指节泛白。上一次见面，他们早已撕破了脸，萨拉毫不留情地拒绝了他所有的示好与威胁，可他就是不甘心。萨拉那张俊美得足以让贵族小姐们疯狂的脸，那双在战斗时会迸发出锐利光芒的眼眸，还有那深不可测的超凡实力，都像磁石一样吸引着他，让他无法放弃。

    更让他烦躁的是，为了逼迫萨拉屈服，他暗中派人去刺杀那个叫艾文的学生 —— 他查过，那是萨拉放在心尖上的人。可派去的杀手换了一批又一批，每次都铩羽而归。一次次的失败，像针一样刺着卡洛斯的自尊心，让他既愤怒又无力。

    “还有那些蹦跶的弟弟妹妹……” 卡洛斯的眼神愈发冰冷。最近几个月，他的弟弟妹妹们也一个个蠢蠢欲动，要么拉拢朝臣，要么讨好父皇，甚至有人暗中给他使绊子，让他丢了好几次脸，种种不顺让他的心情糟糕到了极点。

    卡洛斯站起身，走到吧台前，亲自为自己倒了一杯葡萄酒。鲜红的酒液从水晶瓶中缓缓流出，落入精致的酒杯，在灯光下泛着妖异的光泽，轻轻晃动间，像是一汪凝固的鲜血。他端起酒杯，目光死死盯着杯中荡漾的酒液，湛蓝的眼眸中一抹冷光一闪而逝，带着彻骨的寒意。

    “萨拉…… 艾文…… 还有那些碍眼的家伙……” 卡洛斯的声音低沉而阴狠，像是在对自己发誓，“等着吧，我一定会让你们知道，谁才是撒拉帝国真正的主人。”

    他将杯中酒一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却丝毫无法缓解他心中的戾气。放下酒杯时，他已经重新调整好了表情，只是眼底深处那抹挥之不去的阴狠，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。

    萨拉推开星穹阁那扇镀金的大门，晚风裹挟着夜的凉意扑面而来，吹得他黑色西装的下摆轻轻扬起。他没有像来时那样选择马车，而是径直走到俱乐部门前的阴影里，周身的空气忽然开始扭曲，淡黑色的雾气从他身体周围缓缓升腾。

    下一秒，令人惊叹的一幕发生了 —— 萨拉的身体在雾气中快速分解、重组，眨眼间便化作几十只通体漆黑的大乌鸦。每一只乌鸦都有着油亮的羽毛和锐利的红瞳，它们 “呱呱” 叫了两声，翅膀同时展开，形成一片遮天蔽日的黑影，朝着夜空飞去。

    鸦群在夜空中灵活地穿梭，掠过星穹阁周围华丽的贵族庄园，飞过灯火通明的帝都主干道。下方的城市如同一片璀璨的星海，马车的车灯、店铺的灯笼、居民家中的烛火交织在一起，勾勒出帝都夜晚的繁华轮廓。乌鸦们飞得又快又稳，翅膀划过空气的声音被夜色掩盖，很快就越过了大半个城市，朝着帝国骑士学院的方向飞去。

    当鸦群抵达学院上空时，它们略微放慢了速度，盘旋一圈后，精准地落在了图书馆门前的空地上。随着一阵轻微的 “扑棱” 声，几十只乌鸦再次汇聚成一团黑雾，雾气散去后，萨拉的身影重新显现出来。他拍了拍身上并不存在的灰尘，黑色西装依旧整洁如新，仿佛刚才那场奇幻的变身从未发生过。

    萨拉抬头看了一眼图书馆的方向，三楼的玻璃穹顶在月光下泛着淡淡的光泽。他迈开脚步，轻轻推开图书馆的大门，里面静悄悄的，只有偶尔传来的翻书声在空旷的大厅里回荡。他沿着旋转楼梯一步步走上三楼，脚步轻盈得像一片羽毛，没有发出丝毫声响。

    三楼的花墙在月光下显得格外温柔，粉色、红色、白色、黄色的蔷薇花瓣上凝结着细小的露珠，在月光下闪烁着晶莹的光芒，清甜的花香比白天更加浓郁。萨拉径直走到花墙旁的白色石桌前，目光落在桌面上 —— 之前摆放的伤药已经被用过，药膏的盖子整齐地盖着，纱布和绷带也被叠成了整齐的方块；装樱桃小蛋糕的白色瓷盘空空如也，只剩下一点淡淡的奶油痕迹，显然是被艾文吃得干干净净。

    萨拉原本清冷的眼眸瞬间柔和下来，嘴角不由自主地向上扬起，露出了一抹极浅却无比温柔的笑容。

    萨拉拉过一把藤椅坐下，靠在椅背上，目光落在花墙上。月光透过玻璃穹顶洒在他身上，为他镀上了一层淡淡的银辉，与周围的花墙、书香融为一体，构成一幅宁静而美好的画面。他没有立刻离开，而是静静地坐在那里，享受着这份独属于夜晚的宁静。

    第166章

    清晨的第一缕阳光还未穿透云层， 一声沉闷而悠长的钟声突然在帝都上空响起 ——“咚 ——”

    这钟声不同于平日里教堂的晨钟，它低沉、厚重，带着一种穿透灵魂的哀伤， 从位于帝都中心的皇室钟楼扩散开来， 传遍了每一条街道、每一座庄园、每一间房屋。紧接着， 第二声、第三声…… 钟声不断回荡， 如同惊雷般炸响在帝都的上空，将沉睡的人们从梦中惊醒。

    “是丧钟！”

    不知是谁先发出一声惊呼， 紧接着，帝都各处都陷入了混乱。穿着睡衣的居民匆匆跑到街上， 抬头望向皇室钟楼的方向，脸上满是惊恐与疑惑；贵族庄园的大门纷纷敞开，管家们神色慌张地跑出去打探消息；帝国骑士学院里， 学生们也停下了晨练， 议论纷纷， 眼神里满是不安 —— 在撒拉帝国，只有皇室直系成员去世， 这口象征着帝国尊严的青铜丧钟才会被敲响，而且敲响的次数与死者的身份息息相关， 此刻钟声已响过九次，意味着去世的绝非普通皇室成员。

    艾文刚走出宿舍， 就被这突如其来的丧钟惊住了。他抬头望向天空，钟声还在不断回荡，带着一种令人窒息的沉重感。

    “怎么会突然敲响丧钟？难道是……” 旁边的路易也脸色发白， 他出身贵族家庭，比普通人更清楚丧钟的意义，“九声…… 这是亲王或者皇子级别的待遇， 难道是哪位殿下出事了？”

    伊斯塔也皱紧了眉头，她握紧手中的长剑，眼神警惕地扫视着周围：“不管是谁去世，接下来帝都肯定会不太平，我们得小心点，尤其是……”

    他没有说完，但艾文和路易都明白她的意思，皇家之间的麻烦事这个世界最大的麻烦，他们这些小人物最好离得远远的，才是最好的选择。

    图书馆三楼的花墙在晨光中依旧绚烂，可萨拉周身的氛围却凝重得如同结了冰。他站在石桌旁，目光越过玻璃窗，望向帝都中心那座巍峨的皇室钟楼，丧钟的余响仿佛还在耳边回荡，每一次都重重敲击着他的神经。

    “二皇子在殖民地驻守，短期内不可能返回帝都……” 萨拉低声自语，指尖无意识地摩挲着石桌边缘，脑海中快速梳理着皇室成员的动向，“皇室直系成员中，除了卡洛斯，就只剩下小公主伊丽莎白了。”

    果然，没过多久，皇室的公告就通过帝国广播传遍了整个帝都。公告的措辞极尽委婉，只说伊丽莎白公主昨夜突发急症，经宫廷御医全力救治仍无力回天，于凌晨时分不治身亡，还下令全国哀悼三日。

    广播里传来的冰冷官话，像一把锤子击碎了帝都民众最后的侥幸。街道上原本嘈杂的议论声瞬间消失，取而代之的是一片压抑的沉默，偶尔能听到几声低低的啜泣 —— 伊丽莎白公主深受民众喜爱，她的突然离世，让所有人都难以接受。

    半个月的时间转瞬即逝，帝都民众的哀悼之情还未完全消散，皇室钟楼的丧钟再次毫无预兆地响起 ——“咚 —— 咚 —— 咚 ——”

    这一次，依旧是九声。

    很快，殖民地传来的消息让整个帝都陷入了更大的震动：正在塞里昂州担任总督的第二皇子塞洛斯威灵顿，在视察种植园时遭遇殖民地反抗军刺客袭击，随行护卫虽奋力抵抗，却仍未能护住二皇子，塞洛斯殿下当场身亡，刺客也被乱刀砍死，死无对证。

    消息传来，帝都的氛围紧张到了极点。

    所有人都明白，这绝不是简单的 “反抗军刺杀”，而是皇室内部权力斗争的延续。

    二皇子在殖民地经营多年，势力稳固，虽然在本土没有多少势力，但依旧是卡洛斯夺嫡路上最强劲的对手，他的突然离世，让卡洛斯成为了皇室中唯一的成年皇子，距离皇储之位只有一步之遥。

    艾文在图书馆的花墙旁找到了萨拉，彼时萨拉正站在窗前，望着远方的天空，神色难辨。

    “是卡洛斯做的。” 萨拉的声音低沉而肯定，“反抗军根本没有能力潜入二皇子的护卫圈，这一定是他策划的‘意外’。”

    艾文沉默着点头，虽然他没有真正见过那第一皇子，但是他的狠辣可是十分清楚，而且上辈子看史书，他就知道皇位之争历来都充满了血腥。

    可事情还没有结束。