艾文站在巷口，看着地上渐渐失去温度的尸体，胸口剧烈起伏。冰冷的夜风卷着雪沫吹在他脸上，却吹不散他心头的寒意——他第一次如此真切地感受到，超凡世界的残酷与危险，竟已迫近到自家门口。

    他蹲下身，检查男人的尸体，在他的外套内侧，发现了一个小巧的黑色布袋，里面装着几枚与梦境中气味相似的甜香药片，还有一张揉皱的纸条，上面用潦草的字迹写着“诺亚家三子，速除”。

    “果然是冲我来的……”艾文捏紧纸条，指节泛白。他抬头望向自家窗户透出的温暖灯光，又看了看巷外寂静的街道，心中已然明了——这场针对马克的陷害，背后真正的目标，或许从一开始就是自己。

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是深究的时候，他必须尽快处理现场，不能让家人发现异常。艾文将男人的尸体拖到小巷更深处的废弃木箱后藏匿，又用积雪掩盖了血迹，这才转身离开。

    第155章

    清晨的阳光透过百叶窗， 在诺亚家的餐桌上投下斑驳的光影。银质刀叉与瓷盘碰撞出清脆的声响，玛莎刚端上一叠烤得金黄的松饼，布鲁斯正将切好的培根分到每个人的餐盘里， 爱丽丝则抱着一大杯牛奶， 鼓着腮帮子小口小口地啜饮， 时不时好奇地瞥向坐在对面的艾文。

    艾文放下手中的刀叉， 指尖无意识地摩挲着温热的陶瓷杯壁。昨晚小巷里的血腥味仿佛还萦绕在鼻尖，那枚沾着黑暗因子的除魔子弹被他藏在最内层的口袋， 隔着布料都能感受到它冰冷的重量。他抬眼望向窗外——街面平静无波，送奶工的马车慢悠悠驶过， 面包店飘来肉桂的甜香，与往日并无二致，仿佛昨夜那场试图吞噬他的噩梦、小巷中被击毙的黑暗超凡者， 都只是一场幻觉。

    “看来……是守夜人处理了后续。”艾文在心里暗忖。作为帝国官方直属的超凡组织， 守夜人总是在阴影中行动， 悄无声息地抹平超凡事件的痕迹，将普通人隔绝在残酷的超凡世界之外。想到这里， 他紧绷的肩线稍稍松弛了些，端起牛奶杯一饮而尽， 冰凉的液体滑过喉咙，压下了那股挥之不去的寒意。

    放下空杯时， 他注意到父母和哥哥们的目光都聚焦在自己身上。玛莎的围裙上还沾着面粉，眼角带着未消的倦意——昨晚马克平安归来的喜悦，似乎还没完全驱散她连日来的焦虑；布鲁斯握着刀叉的手微微收紧， 眼底深处藏着一丝不易察觉的担忧；马克则用叉子戳着松饼，欲言又止的模样；就连一向大大咧咧的爱德华，也停下了往嘴里塞煎蛋的动作。

    艾文深吸一口气， 指尖在桌布上轻轻敲击两下，终于开口打破了这短暂的沉默：“布鲁斯，玛莎，马克，爱德华……我决定今天就买火车票回帝都。”

    话音落下的瞬间，玛莎手里的黄油刀“哐当”一声掉在餐盘里，蛋液顺着边缘流下，在洁白的桌布上晕开一小片金黄的污渍。她慌忙弯腰去捡，声音带着难以置信的颤抖：“回……回帝都？艾文，你才刚回来没几天，马克的事情也刚解决，怎么突然就要走？”

    布鲁斯放下刀叉，身体微微前倾，语气沉缓却带着不容置疑的关切：“是不是在谢菲尔德遇到了什么麻烦？昨天晚上……你是不是又遇到了危险？”作为一家之主，他敏锐地察觉到儿子语气里的异常——那不是简单的“回校”，更像是一种仓促的逃离。

    马克也皱起眉，伸手拍了拍艾文的胳膊：“是啊，艾文，有什么事你就说，我们一起解决。你一个人回帝都，人生地不熟的，反而容易出事。”

    艾文看着家人焦急的脸庞，心里涌起一阵暖意，却又不得不硬起心肠。他知道，昨晚的刺杀绝非偶然，留在谢菲尔德只会将家人拖入危险的漩涡。他必须回到帝都的骑士学院，那里有更完备的超凡知识体系，也有守夜人总部的庇护，只有让自己变得更强，才能真正保护好家人。

    “我没事，”艾文避开他们的目光，望向窗外不断移动的送奶工身影，“只是学院那边的课程不能再耽误了。而且……”他顿了顿，终于找到一个相对合理的理由，“帝都的超凡集会信息更多，我想尽快提升自己的能力，这样以后遇到麻烦，也能更好地保护你们。”

    爱丽丝似懂非懂地眨着大眼睛，晃了晃马克的胳膊：“大哥，艾文哥哥是不是要去学更厉害的魔法？就像小说里的那样，能打败坏人的那种？”

    艾文勉强笑了笑，伸手揉了揉妹妹柔软的头发：“差不多吧。爱丽丝要乖乖听爸爸妈妈的话，等我回来，给你带帝都最甜的奶油蛋糕。”

    玛莎的眼圈红了，却还是强忍着泪水，转身走进厨房，声音从门板后传来，带着浓浓的鼻音：“那……那你路上一定要小心，把厚外套带上，帝都比谢菲尔德冷多了……我这就去给你收拾行李……”

    布鲁斯叹了口气，拍了拍艾文的肩膀，最终还是点了点头：“既然你已经决定了，爸爸就不拦你。但你要记住，无论遇到什么困难，家里永远是你的后盾。到了帝都，第一时间给家里写信报平安。”

    “我知道了，爸。”艾文的声音有些沙哑，他站起身，“我这就去车站买票，争取赶上午的火车。”

    马克和爱德华对视一眼，也跟着站起来：“我们送你去车站。”

    艾文没有拒绝，只是在转身的瞬间，悄悄将口袋里那枚沾着黑暗因子的除魔子弹攥得更紧了些。阳光依旧明媚，街道依旧安宁，但他知道，从决定回帝都的这一刻起，属于他的超凡之路，才真正迎来了最危险的篇章。而他身后的家人，将是他在这条荆棘之路上，唯一的光与锚点。

    午后的阳光透过帝国骑士学院图书馆三楼彩绘玻璃窗，在地板上投下斑斓的宗教纹样。萨拉·亚当斯背对着满室堆叠的超凡典籍，指尖轻叩着雕花窗框。

    “咔嗒。” 窗沿传来翅膀拍打的声响，一只通体漆黑的乌鸦精准地落在她伸展的小臂上，鸦喙轻啄着她的指节，发出“哇哇”的低鸣。

    萨拉微微偏头，露出一截优美的下颌线，从制服口袋里摸出一块硬邦邦的黑麦饼干，指尖碾成碎屑递到鸦喙前。乌鸦歪着脑袋啄食，红宝石般的眼珠骨碌转动，很快就吃完了饼干，亲昵地用头顶蹭了蹭他的手腕。

    萨拉这才动作轻柔地解开它脚踝系着的银质信筒，取出卷成细筒的羊皮纸。他松开手臂，乌鸦振翅飞到旁边的鎏金鸟架上，用爪子拨弄着架上的银铃，发出清脆的声响，随即歪着脑袋，似在等待她的指令。

    展开羊皮纸的瞬间，萨拉的指尖顿了顿。纸上的字迹潦草却带着熟悉的压迫感，是用某种深色浆果汁写成，边缘还晕染着几丝暗红——那是萨拉在谢菲尔德的暗线传递的消息。

    他的目光扫过“超凡者刺杀未遂”“光明牧师介入”这几行字，黑曜石般的瞳孔里闪过一丝玩味的光。指尖无意识地摩挲着信纸边缘，他忽然低低笑出声，清冷的笑声在寂静的图书馆里荡开，惊得鸟架上的乌鸦扑棱了几下翅膀。

    “有意思……”

    乌鸦歪着脑袋“呱呱”叫了两声，似乎是听懂了指令，振翅飞入窗外的阳光里，很快就化作一个黑点消失在天际。

    第156章

    盛夏的风裹挟着帝都蔷薇浓烈的甜香， 卷过帝国骑士学院那座有着数百年历史的石雕长廊。阳光透过廊顶的藤蔓缝隙，在地面上投下斑驳的光影，空气中浮动的尘埃里， 都仿佛沾染上了蔷薇的芬芳与古老石雕的沧桑气息。

    艾文站在那块巨大的任务公告板前， 公告板由坚实的橡木制成， 边缘包着铜皮， 上面钉满了一张张白纸。他的指尖缓缓划过那些任务，每一张纸上都用黑色墨水清晰地标注着任务内容， 像“剿灭盘踞在东郊森林的低阶暗影生物，要求超凡者或正式骑士组队， 赏金五十枚金币”“护送三卷超凡典籍至南方边境守夜人分部，需三人小队，至少一名序列7以上超凡者， 赏金一百二十枚金币”“调查西部废弃矿洞的能量异常波动， 推测存在超凡结晶矿脉， 允许两人小队，赏金八十枚金币”等等， 每个任务旁还细致地标注了接取任务的资质要求和完成任务可获得的赏金，字迹或苍劲或娟秀， 却都透着一股严谨的气息。

    艾文身上的校服外套，后背已经被汗水浸得有些黏腻， 紧紧贴在他的脊背上。自从去年冬日，他从谢菲尔德匆匆返回帝都骑士学院，一百多个日夜便如同指间沙， 在绘图室浓郁的油墨香与训练场挥洒的汗水中飞速流逝。

    他低头看着自己的双手，右手的指腹因为长期握着绘图笔，已经结了一层薄薄的茧子， 摸上去有些粗糙。这半年来，他在绘画技巧上的进步是实实在在的，从最基础的线条勾勒到复杂的超凡纹路绘制，他都已熟练掌握。而且，绘图师的魔药他也消化得差不多了，体内的超凡因子愈发活跃，按照计划，他现在应该着手准备序列8玩偶师的魔药了，那将是他超凡之路的又一个重要节点。