“县令既是无心之失，本王自然不好怪罪。不过，既然你此前并不知本王回冀之事，这之后嘛……”宋微寒皱起眉头，一副很是为难的样子。

    周济当即道：“下官等人今日从未见过王爷！”

    “也好，便如你所言。”顿了顿，在对方心惊胆战的目光下，宋微寒很好心地赏了颗甜枣，“周县令有心来拜见本王，本王自然不会让你落空，待本王回冀州引兵进京勤王，届时，必定会在皇上面前为你美言几句。”

    周济哪里想到还有意外之喜，当下就给宋微寒让了路，眉开眼笑：“多谢王爷，王爷既有要务在身，下官也不便打扰，您还请慢行。”

    宋微寒微微颔首，领着叶芷大摇大摆过了山头。

    两人一走，马维仕连忙道：“县公，就这么让他们走了？”

    周济照着他的脸就是一巴掌，怒喝道：“难不成你还想谋害当朝一品大员？”

    马维仕捂住脸，一脸委屈：“啊？不是您……”

    周济打断道：“什么你不你、我不我，好了，尽快回衙门，今日之事你我就权当没发生过。”

    说着，他泄气似的叹了叹：“这日后啊，还是得对许致远客气些才是。”

    另一边，宋微寒和叶芷脚步不停，很快就走出一里开外。

    这时，叶芷忽然开口：“你是如何得知那所谓的周县令有假公济私之举？”

    宋微寒本以为她会问适才之事，不想她已猜出来龙去脉，遂如实答道：“我事先并不知道，只是猜测罢了。”

    不等叶芷追问，他已自行解释下去：“按惯例，各地驿站的日常用度都是由驿户们先行垫付，三月一计，上报当地县衙，再由县衙提交郡里，最终由户部予以拨款返还。

    由于这中间隔着一道道审核，因此时常出现拨款到驿户手里时竟已不足半数的情形。”

    叶芷接下他的话：“所以，你就借此打听出那周县令和许县丞关系不合，并以此来诈他。”

    末了，她总结道：“你早就料到他们会在此地埋伏我们。”

    宋微寒微微颔首：“是。”

    叶芷迎风轻吐一口气，她本以为他执意到官员才能住宿的驿站歇息不过是弩下逃箭之举，原来竟已料到了这一步。

    更让她诧异的是，当他察觉危险时，想的不是逃避，而是一举解决隐患。

    “不愧是大名鼎鼎的乐安王。”她由衷赞叹。

    若放在以往，她一定还会追问对方既然早知这些驿户的难处，为何不下令惩处那帮为虎作伥的贪官？可在见了如此多的人间事后，她已无力再问。

    身侧这个人代替羲和做了五年的高官，身在云端却能察觉这些藏在尘埃里的“小事”，又岂只是庸碌之人？

    也许更久之前，在她执着于过往恩仇之时，她的羲和也曾无数次试图打破重重围墙。可最终到底经历了什么，才会让他写出一句“朝乾夕惕终成空”后憾然离世？

    叶芷不敢去想。

    宋微寒见她情绪不振，想着说些什么缓和一下，但又想起对方这两日对他都爱答不理的，一时无话可说。

    正此时，余光瞥见一个物件朝自己砸来，他下意识接下，待看清手中之物后，不禁有些愕然：“婧未，你这是……”

    “冀州符，如假包换。”

    “可这你是如何……”

    “我在你府上偷的。”

    “……哦。”

    元鼎七年二月中旬，大雪压境，千里冰封，宋、叶二人辗转数月，终于抵达河北长芦，与宋重山会合。

    叔侄会面，自是一番嘘寒问暖，几多浩叹。末了，宋重山就一句话，不论旁人怎么看、怎么说，他绝不会弃主而去。

    他这话不是没根据的，自打宋微寒被捕的消息传到冀州，关于他的种种流言传得叫一个甚嚣尘上，加之叛军在河北四处骚扰，各州郡间俱是怨声载道。

    宋重山本想顺势追问赵璟的情况，忽而眼睛一瞥，注意到一旁始终默不作声的叶芷。

    “这位姑娘是……？”见她容貌不俗，又是与自家王爷一并逃回来的，一个古怪的念头冷不防从他心底冒了出来。

    捕捉到他目光里若有若无的“幽怨”，宋微寒不禁头皮发麻，一时不知该如何向他介绍叶芷。

    倒是叶芷大大方方上前道：“小女叶芷，见过宋老将军。”

    宋重山闻言面色骤变，敢情不止是移情别恋，还是吃回头草。

    “百闻不如一见，叶姑娘果然如王爷当年所说，凤凰之于飞鸟，佼佼不群。”据说她和靖王还是表兄妹，嘶，得劲儿。

    他这话一出，宋微寒和叶芷的脸色都有些微妙。不过，两人此时都无心去掰扯这些有的没的，当下还是以正事为重。

    宋微寒只当没听出他话里话外的揶揄，正色道：“华阳叔，我先前让你筹备之事，不知如今到哪一步了？”

    宋重山当即正襟危坐，如实答道：“自荆州大水，我便按你信中所言，以防患为由，命辽东、河北诸郡修建城壕，充实仓廪。叛军东进河北后，我立马以你的名义举旗，号召诸州郡结盟，大举募兵，向叛军宣战。

    不过，自你被朝廷缉拿，邢、魏、相等多个州郡便相继退出同盟，但好在我已控制了辽东及河北北部，便是有什么万一，我辽东十三万边军也不是吃素的。”

    “如此便好。”听罢，宋微寒心里悬了数月的大石终于落地，“现今我人已到了河北，不日便可发兵平贼。在此之前，华阳叔，还请你命人前往诸州郡，让他们派遣使者到长芦来，共襄平贼大计。”

    宋重山点头道：“也好，让他们亲眼见过你的面，才能彻底定心。”

    宋微寒补充道：“脱离同盟的，也要尽力请过来。”

    宋重山想了想，道：“好，这事就让秦先生去办。”

    宋微寒愣了下：“秦先生？哪个秦先生？”

    “秦衍秦先生，据说是个隐士，极善游说之术，这等人物还是宋闻请过来的。怎么，他没提前知会你一声？”说着，宋重山又是一脸愤愤，道：“这小子走了那么多年，好不容易传个信回来，又说他有大事要做，连宋随都被他忽悠了去，却也不说他们到底要做什么。”

    听他提及宋随，宋微寒脸色微微一变，随即恢复如常：“行之一向行事周密，华阳叔不必忧心。至于这位秦先生，既是宋闻请过来的，必然也不会出错。”

    回想起梦里那个与原主相貌相似的小少年，看来，他有必要亲自会一会这个秦衍了。

    宋重山并未发觉他的异样，余光瞟向叶芷，意有所指道：“王爷，这数月来，你二人路途劳顿，想必是累极了，不如先让叶姑娘去歇息歇息，有事我们明日再议也不迟。”

    叶芷会意，自行告退。

    待人去后，宋重山也不装了：“这到底是怎么一回事？为何靖王会与你反目成仇？”

    宋微寒据实以告：“他想求个名正言顺，自然只能拿我这个外戚来做垫脚石。”

    “唉——我早该料到！自古外戚亲王之间，便少有相安无事者，更遑论还是靖王这等野心勃勃的人物！”宋重山一拍大腿，唉声叹气，“当年，我就该力阻你二人结亲，只怪我被他给蒙骗了。”

    “即便我与他毫无纠葛，今日之事亦不能幸免。”宋微寒倒是早就料到有这么一日，只是他一日日泥足深陷，不可自拔，但究竟是无心之失，还是内心有意回避，他已不想深究。

    “何况他所言非虚，致使他沦为阶下之囚，以及与帝位失之交臂的罪首，确实是我。”不论是作为宋微寒，还是颜晗。一切根源在他，与人无尤。

    “那…你二人当真就毫无转圜余地了？”宋重山不甘心地追问，不仅是为两人的情谊，更是为他宋家的命运。

    宋微寒垂下眼睑，没有立即答复。他要想保住宋家，就只能紧握兵权，赵璟要想一登九五，必然得时刻顾及左右。而一旦背上这诸多枷锁，他二人之间，注定无法再似从前一般由心而为。

    漫长的权衡后，他落下一句：“华阳叔，你放心，无论如何，我一定会尽全力保全宋家。”

    宋重山一时语塞，想当初，他也曾多次误认为靖王是贪图宋家的兵权，才会对他一再以礼相待。

    但如今看来，他费那么大心思，为的的确是他家王爷——毕竟他手里的十三万边军，对方是一点也没碰过。

    思及此，他重重一叹，也不知是怎么想的，嘴巴一拐，脱口而出道：“那刚刚那个叶姑娘，又是怎么一回事？你俩……”

    “华阳叔。”宋微寒毫不犹豫出声制止道。

    宋重山哼一声，嘀咕道：“还不让人说了。”

    宋微寒更是无奈，刚要张口解释，就被对方打断道：“我老了，不懂你们年轻人，也管不着你了。”说罢，就背着手，自顾自离开了。

    宋微寒轻叹一声，正准备回屋歇一会，就见叶芷双臂抱胸，靠在走廊拐角的柱子上，闭目假寐。