赵琼一动不动地盯着他，随后缓缓伸出空闲的手，屈指成爪，在他颈间虚虚一握。

    很快，他又收回手，解开赵璟的衣襟，好让他更好地透气。做完这些，他就这么和赵璟靠着，思来想去，忽而扯了扯嘴角，莫名一笑。

    第214章长夜将至（2）

    八月末，以宋微寒为首的一行人奉诏前往荆州赈灾，出京二十里，远远便听后面传来一阵呼声，宋微寒疑惑地从马车里探出头，宋随骑行到他身边，俯身道：“是狌狌。”

    宋微寒道：“你去瞧瞧。”

    “是。”宋随颔首，随后骑马迎向跟在后面的狌狌。

    两人刚会面，狌狌便迎面抛来一个物件，宋随扬手接住，是一只羊皮酒袋。

    狌狌一边喘着粗气，一边笑道：“总算是追上了。”

    宋随抬眉：“送行酒？”

    狌狌刚从西北回来，甫一得知宋随出京，便立即马不停蹄追了过来：“对，是我从西北带回来的好酒，你肯定没尝过。”

    宋随迅速捕捉到“西北”二字，但也没追问什么，拔开塞子仰首灌了一嘴，朗声道：“果然是好酒！”

    狌狌笑着挠了挠头：“对了，我又新学了一招，等你回来，我们再比比！”

    宋随抿唇：“好。”

    狌狌“嗯”了声，突然有些不知说什么好了。

    宋随回身看了眼身后远去的车队：“那…我就先走了。”

    狌狌点点头，接着像是想起什么似的，从怀里掏出个锦囊给他：“这是主子给你家王爷的，说：若他将来到了万不得已的地步，这个锦囊可为他指一条明路。”

    宋随接过，垂眸看了锦囊一眼：“好，多谢。”

    狌狌又点了点头：“那你们快走吧，不能误了行程。”

    宋随朝他抱拳道：“珍重。”

    狌狌：“珍重。”

    宋随向前骑了十数步，回头看他还停在原地，思忖片刻后，下马拔了几根草编了只兔子，又折返递给他：“回礼。”

    狌狌惊喜不已：“你还会草编？”

    宋随略一颔首：“以前学过，编得一般，我身上也没带什么东西，小物件，你别嫌弃。”

    狌狌连忙道：“不嫌弃，不嫌弃，小时候，小…主子就给我编过。”

    宋随莞尔：“那就好。我先走了，你多保重。”

    狌狌也跟着重复道：“你们也是。”

    宋随勒紧缰绳，这回是真的走了。

    看着越行越远的队伍，狌狌泄气地叹了声，朱厌不在，主子又忙得很，现下是真的没人能顾得上他了。

    ……

    九月下旬，宋微寒一行顺利抵达荆州南郡。不过，他并不急着露面，而是命户部右侍郎陆炜主持赈灾事宜，工部左侍郎殷渚掌疏浚、监修河道等防汛要务。

    前者是他一手提拔上来的，为人诚恳忠厚，由他来做这个掌舵手最合适不过；至于后者，他是肃帝青睐的榜眼，由他压阵，可解后顾之忧。

    而他自己，则是打着朝廷的旗号四处抚慰流民。一来，是从赵璟之言，趁此机会收揽民心，以应对赵琼之变；二来，则是放长线，守株待兔。

    正所谓，人心有私，见利而动，天灾之下必有人祸，他得保留底牌以备不时之需。

    临行前，宋微寒拿着各郡呈上来的灾讯邀陆炜夜谈，从平粜聊到赈济，再从赈济聊到安辑，后又一一拆分细解，从何处调粮，各地设多少粥厂，再把流民划为三类，分别赈米、赈钱、赈贷，最后便是恤贫养孤。

    一遍过完，天也亮了。

    翌日，众人分道而行，望着绝尘而去的大部队，宋微寒陷入了苦思。

    虽说眼下已有各方人马在追寻盛如初的下落，但他毕竟亲口答应赵璟替他去找人，绝不能食言；奈何盛如初走失在豫州，一时之间，他还真有些分身乏术。

    正当他两难之际，钟秀来了消息，主要就是讲他这一阵子的收支。此外，信中提到，大批流民往北走，直指冀州而去。

    对此，宋微寒颇为不解，荆州之左乃天下粮仓巴蜀，右边则是鱼米之乡江东，这些百姓何故弃左右而北上？而且，似乎元初十八年的水患亦是如此，这之中可是有何隐情？

    不过，目下也容不得他深思，遂立即命人画了肖像请钟秀沿路寻觅盛如初的行踪。至此，他也终于揣着一颗忐忑的心踏上了征程。

    另一边，谢炜一行沿路向南赈灾，不出半月，粮草骤减，他当即命人昭告各郡，对家有积粟者，不论绅商，责其平粜，另一边，则写信快马加鞭向上呈报。

    十月二十二日，江夏郡。

    清早，一伙人把郡府衙门围了个水泄不通。

    江夏郡郡守林敏闻讯一路赶来，大门一开，便见外头站着一群锦衣贵人，他心下一紧，顷刻间便猜出了他们的来意。

    “林太守，你可让我等好找！”见他出来，为首者当即冷声一哼，大庭广众之下，竟丝毫不给他这个郡守半分好脸色。

    林敏也不恼：“不知诸位到我府衙击鼓，所鸣何冤？”

    “当然是为平粜而来！”为首者着一袭青绿深衣，正是郡中大户许家公子许彤如。

    林敏轻咳一声，环望众人朗声道：“诸位尽是荆襄英杰，出身不凡，饱谙经史，而今天灾在侧，百姓离乱，值此危难之际，理应为国解难。”

    许彤如道：“不是我等不愿解朝廷之难，实在是有心无力。我等皆是大户之家，上上下下百余人口，这一张张嘴都等着吃饭，着实是分不出多余的粮食。”

    底下众人纷纷附和道：“对啊，这洪水冲的又不是只有那一两个人，我家的田也被淹了，如今都快揭不开锅了，哪里有余粮拿出来平粜？”

    “就算有，也都是我们自己平日积攒下来的粮食，我们不想卖，难道官府还想强买强卖不成？”

    “这都是谁想出来的法子，老朽活了五六十年，还是头一回见官府强压着我们这些老百姓平粜的！”

    ……

    见状，许彤如勾起唇，高举右手：“好了，大家先静一静。”

    此言既出，众人果真安静下来。

    “林太守，还请你把那位来我江夏赈灾的闻主事请出来，我等亲自与他说上一说，还请他不要再为难我们这些升斗小民。”林敏毕竟是老朋友了，许彤如也不想跟他闹得太难看，便将矛头指向来江夏赈灾的新进户部主事闻苑。

    似是早已料到今日光景，林敏也不再说什么空泛的官话来劝他们：“闻主事今日在竟陵赈灾，不便出来相见。这么着吧，诸位先回去，等他来郡府后，本官再把各位请来，好好议上一议，不知诸位意下如何？”

    许彤如问：“那这平粜呢？”

    林敏对答如流：“就暂且停了，等闻主事回来再议不迟。”

    “既然林太守都已经开口了，我等也不是什么不识趣的刁民。诸位且先回去吧。”停了停，许彤如对着林敏作了一揖：“林太守，我等就在家里恭候你的好消息了。”

    待众人走后，一旁的郡尉快步上前：“这些人出言不逊，只顾私利，置家国于无地，何不将他们一举擒获？”

    林敏无奈一叹：“今日来的这些人俱是一方豪强，岂能说抓就抓？何况那为首的许彤如，他背后的靠山可非你我之辈能轻易触恼，此事还须得闻主事回来，再从长计议。”

    不足一日，闻苑就得知了这个消息。在听完林敏的陈述后，他丝毫不见为难之色：“此不足为虑，我有一计，可教这等乌合之众四散而逃。”

    林敏顿时喜笑颜开：“快快讲来！”

    闻苑向前走了两步，随后返身，笑道：“此间众人自私自利、有己无人，且各据一方，来往必有嫌隙龃龉，太守只需分而间之，再寻由头杀鸡儆猴，他等必望风而溃！”

    林敏思忖片刻，叹道：“此计甚妙！闻主事不愧是金科状元，今日一见，果真非比常人。”

    闻苑尴尬地笑了笑：“郡守过誉了，区区一介之才，不足挂齿。”

    两人又仔细商议了一番，不料尚未出师，事情就已经有了转机。

    翌日辰时，那许彤如去而又返，却是为请罪而来。

    在他身侧则另立一人，看相貌约摸四十光景，身着青灰色深衣，仪容不凡，此人正是许彤如的岳丈——宋延。

    “不知这宋延何许人也？”宋微寒刚到驿馆歇下，便听闻苑急报传来。

    宋随道：“此人出于江陵宋氏，现下为一族之长，为人乐善好施，在百姓口中颇有仁名。其次，江陵宋氏与我乐浪宋氏为远堂同房，按辈分，他还得叫您一声再堂叔父。”

    宋微寒呛了声，也顾不得喝茶了，扭头惊问：“什么？！”

    宋随面不改色道：“也就是说，他的父亲是您的再堂族兄，他的曾祖父，是您的祖父。”

    宋微寒顿觉不妙：“…那之后呢？”

    宋随道：“之后，由宋延领头，各郡豪强士绅皆从平粜之策，纷纷拿出家中余粮，以常价售于百姓。”