三、初始的城镇与落脚的居所 （006.全场对他鞠躬的男人，说中意我）

    走上二楼，他经过一整个走道的办公室，墙的上方掛着门牌——武器科、防具科、饰品科、金属科、矿物科……基本上所有他能想到的分类这里都有。终于，他在尽头处看见了，写着「职业鑑定所」的牌子。

    他一走进去，愣了一下。

    这里完全不像他想像中那种庄严肃穆的仪式空间，也没有什么科技感十足的冷冽设备，反而更像是哪座百货公司的美食街。

    中央是一整片休息区，早已被人挤得密不透风。人群混杂，各种声音此起彼落，有人大声聊天，有人摇脚打哈欠，甚至有人乾脆躺平占据整排长椅，看来是等太久已经放弃挣扎。四周则围绕着一圈圈排得长长的队伍，不是要买章鱼烧或咖哩饭，而是一个个设计精緻的办理窗口。

    他左看右看，最后选了一个相对人少的窗口排队。才刚站上去，排在他前方的一名女孩便回过头来。

    一袭天蓝色洋装，腰间系着白色缎带，发上别着一枚银色发箍。那双浅灰漆皮平底鞋一尘不染，彷彿刚从哪间精品店走出来似的。

    「这位朋友，你可能排错了喔。」女孩露出礼貌而亲切的微笑。

    他一愣，「排错……？这里不是职业鑑定所吗？」

    「你应该……不是住在晨曦大道或星月大道吧？」她瞥了一眼他的穿着，语气也变得柔和下来。

    「我……呃……」

    「你来之前没人跟你说过吗？」她抬手指了指窗口上方的告示。

    上面清楚写着：「晨曦大道、星月大道」。

    「每个柜台都有分街区，你可以看看你家在哪，不然到时候他们不受理，你就要再多花很多时间喔。」

    他怔了一下，转头扫过整个现场，才发现原来那些挤满人潮的队伍，并不是随机乱排，而是依照街区分流。只是场面太乱，他第一眼根本看不出来。

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    ......既然能顺利进城，这地方应该会有专门接待外来者的窗口才对

    果然，在一处角落，他找到了那个写着「非本城居民」的柜檯。

    那里一个人也没有。

    他没有多想，只是小心翼翼地走了过去。柜檯里坐着一名青年，鬍子修得极短，嘴角悬着彷彿经过训练的标准笑容，看起来像是连眼睛的弯度都被校正过一样。

    「您好，请将手放至感应区。」

    毫不拖泥带水，这种极度精简的句型，让他立刻联想到福特主义的流水线。

    「……感应区吗？」他愣了一下，但很快就注意到窗口旁嵌着一颗半圆形的晶体，表面隐约泛着雾蓝的光泽。他将手放上去，晶体旋即亮起蓝光，熟悉的闪烁与他上楼时如出一辙。

    「类别确认无误」，对方继续说道：「再来请缴纳职业鑑定费十万。」

    「十万？」他倒抽一口气。

    他原本以为，刚才那一下就是鑑定的全部了，没想到真正的关卡竟然在这里？而且还要收费——还是这种数字？

    「你说十万吗？可是我——」

    青年维持着笑容，视线落在他那一身捡来的衣服上，语气不急不缓：「本公会接受所有币种。」

    「不是不是，我的意思是……」他吞了口口水，额上冒出一点冷汗，「我可以分期吗？」

    这句话像是程式码错误一样，让那张微笑的面具顿了一瞬。但不过半秒，那张职业笑容又重新掛回脸上。

    「不好意思，我不明白您的意思。」

    他马上意识到自己的愚蠢。分期付款的概念，对这个世界来说显然还太新。

    正当他还在思考对策时，一连串清亮的碰撞声打断了他的思绪。

    「哐啷！哐啷！哐啷——」

    他还没反应过来，一名身材矮胖、满头汗的男子已经挤到了他身前，从麻袋里抓出一把又一把红铜色的圆片，毫无停顿地往柜檯上丢。

    ——那些是钱。

    眼前的景象所构成的符号太过强烈，他虽然不懂这里的币种与面额换算，但可以肯定，那些泛着油光的圆片，绝对比那些边角发毛的木片来得有价值。

    他只能怔怔望着，任凭自己被无视、被跳过，却无能为力。

    眾目睽睽下被强行插队，这种无声的暴力比任何言语都来得更具杀伤力。

    他摸了摸鼻子，正准备转身离去，却见到一双擦得乾净到几乎能反光的深棕色长靴，停在他面前。

    他抬起头，是一张轮廓清晰、气质沉稳的脸孔，年纪看上去，和他现在这副身体差不多。

    那人身形修长挺拔，比他再高一些，肤色偏白，浅栗色短发在灯光下泛着柔和光泽。一袭雪白长外套，披风从双肩垂落，金线沿边缝得细緻，两侧对称收于银鍊釦上。胸前是层层叠叠的白色细摺领巾，被一枚深蓝宝石扣针紧紧收住，整体看起来宛如刚从某场王族婚宴走出来——贵气又耀眼。

    两人四目交接，对方给了他一个浅浅的微笑，接着笔直走向柜檯。

    那人从怀中掏出一个沉甸甸的白绸布袋，绣线细緻，边角垂着几枚金珠。只见他轻巧地解开束口，从中取出十枚银色圆币，整齐地放到柜檯上。

    男子数钱数到一半，发现那人站到自己旁边，正准备开口大骂。

    「你谁啊？没看到我在——」他抬头看见那人的装扮，声音瞬间噎住。「是贵……贵贵……贵族大人！」

    「贵族」两个字一出口，四周人群的视线全都聚了过来。原本还坐着的几人仓皇起身，七手八脚地弯腰行礼。唯有柜檯内的职员们动作一致，没有慌乱，只是在那人靠近的瞬间，齐刷刷地低头鞠躬。

    「伯爵大人，您主动现身，代表有中意的人选吗？」青年恭敬问道。

    「这十枚银币是我帮他付的鑑定费，你们优先处理。」伯爵语气平和，眼神瞥向檯面那一小堆仍未算完的铜币，「我看他应该还需要一点时间。」

    说完后，伯爵转头看向矮胖男子，面带微笑。

    「还是你有其他想法？」

    ——男子脸色发白，话也说不出来，只能猛摇头。

    而他此刻心中早已乱成一团。

    一个伯爵？帮他付了十万？？

    ......中意的人选？？？