三、初始的城镇与落脚的居所 （001.这里，晚上不开灯）

    三人沿着森林边的小径前行，途中小男孩兴奋地摇着风箏，边走边小跑，还不时回头对他与萨塔尔说些零碎的话。两人一前一后地护着男孩走，经过一处泥洼时，他还下意识拉了小男孩一把。

    风箏线在男孩手中拉得笔直，草丛间已露出塌陷的车辙与细碎石块。空气里有些味道混进来，他皱了下眉，像是哪里刚铺过灰泥。他抬起头望向前方，那道封闭的城门轮廓，已隐隐浮现在天与地交界的最远处。

    一行人终于来到城下。

    灰石筑成的墙体巍然矗立，门额上镶着大大的一个字，笔画斑驳，布满岁月侵蚀与风雨冲刷的痕跡。

    ——「西」。

    他揉了揉眼睛，一脸难以置信。

    ……真的连文字也相通。

    他很快镇定下来，继续观察着眼前的建筑。

    城门通道的正上方嵌着一颗淡蓝色水晶，像是漂浮在墙体中央，隐隐透着微光。几名守卫站在门侧，胸前佩着副职鑑定师的徽章，视线逐一扫过靠近的入城者，像是在对照些什么。

    小男孩朝城门口奔去，一边挥手一边喊：「大鬍子叔叔，我回来了！」

    领头的那名守卫，确实如小男孩所称，有着一脸浓密的暗棕色落腮鬍，体格高大壮硕，大鬍子看见了小男孩怀里的风箏，脸上浮起一抹笑意。

    「回来就好，看起来是有找到风箏呢。」

    「嗯！有找到！」小男孩笑嘻嘻地回答，脚步没停地踏进城门。上方的水晶在他经过时闪了一下，散发出一道深蓝的光。

    大鬍子守卫此时注意到他。

    「好像没看过你，是冒险者吗？还是有其他国际公会？是的话直接进去就可以了。」

    「呃……我不是冒险者。」他勉强挤出几个字，语气尷尬。

    守卫刚要再问，萨塔尔已经插了进来，语速飞快地说道：「他很可怜的！从很远很远的地方来，没有爸妈，是被猩猩养大的，刚刚在幻蔽之森里还差点被魔人猿吃掉，是我救了他。」

    「被猩猩养大？从很远的地方来？听起来就非常很疑吧！」大鬍子守卫皱起眉。

    「他很怪，可是是好人！」萨塔尔坚定地说。

    大鬍子犹豫了一下，还没回话，原本已经走进城内的小男孩又折了回来，拉了拉他的衣角。

    「这个大帅哥葛葛真的是好人，他保护我没有被大野狼咬！然后另外那个大俊美哥哥打败了大野狼。」

    「大野狼？」大鬍子惊讶地重复。

    「是的，不过只是低阶灰狼。」萨塔尔补充。

    「话不是这么说，对这孩子来说那就是芬里尔啊！」

    大鬍子瞬间堆起笑意，走上前来和他握手，语气带着一份真诚的感激。

    「小兄弟你帮了我大忙了，正常情况我是不能放那孩子一个人出去的。」

    「呃，呵呵……」他搔搔脸颊，不知道怎么接话。

    「这样吧，我放你进去，但你要答应我儘快去申请冒险者，好吗？」

    「好的好的没问题！」萨塔尔立刻抢答，然后对他使了个眼色，握住大鬍子的手。

    「我们一进去马上，马上就去申请，对不对？」

    蛤？马上？他连规则都还没搞懂，他很想这么说——这时他才发现萨塔尔的眼睛已经疯狂眨到要抽筋了。

    「啊？……对对对对！」意会到萨塔尔的意图，他赶忙出声附和。

    一旁的小男孩看他们好像很开心，也跟着手舞足蹈起来，跟着喊：「对对对对！」

    大鬍子见状，这才举手放行，他们三人一同跨过城门。头顶的水晶再次绽放出深蓝色光芒，彷彿欢迎着这一行人的抵达。

    太阳已渐渐落下，橘红色的天光映在城墙上，像是在催促孩子赶快回家。小男孩抱紧风箏，对他们深深一鞠躬。

    「谢谢两位这么好看的哥哥陪我回来，我该回家了，不然妈妈会担心。」

    真是个有礼貌又善解人意的小孩，他不住地讚叹，和萨塔尔一起对小男孩挥手道别。

    他们站在原地，看着那道瘦小的身影小跑着消失在巷道深处。四周倏然安静，只剩下他与萨塔尔站在街角，肩并着肩。

    萨塔尔抬头看了看天色，夕阳馀暉把少年的影子拉得长长的。

    「虽然刚刚这样说，但天快黑了，等我们过去，公会应该就关门了。」少年的语气一派轻松，像是在提醒某件理所当然的生活常识。

    「公会不是都二十四小时开放吗？」

    萨塔尔闻言，愣了一下，接着毫不掩饰地笑了出来，像是听到什么荒谬又天真的疑问。

    「怎么可能，贮雷探照装置太贵了。」

    「贮雷探照装置？」他疑问地问。

    萨塔尔愣了愣，像是脑袋当机了一秒。

    「我应该怎么告诉你……对了，你晚上怎么办？有找到过夜的地方吗？」

    他一时语塞，几乎脱口而出——自己连一枚铜币都没有。但那话在喉头绕了一圈，终究还是吞了回去。

    「我应该会去找一间平价旅馆。」他努力让语气听起来轻松又自然，「没关係，只是找地方睡觉，很简单的！」

    萨塔尔听了，像是松了口气似的点点头。

    「太好了，如果不是太糟糕的旅馆，大厅都还是有探照晶球，到时候你看到很快就会了解了。」

    他尷尬地也点点头，努力不让「心虚」这两个字，直接写在自己脸上。

    萨塔尔忽然像是才想到什么似的，又补上一句。

    「啊！知道公会怎么去吗？」他伸出手指着左前方，「沿着这条路右转再左转，看到一个雕像，它就在前面。」

    他心不在焉地听着，视线飘忽，脑中已经开始盘算，今晚究竟哪条街角看起来比较好睡。萨塔尔似乎误会他没听懂，身子微微前倾。

    「需要我再讲一次吗？」

    「没关係！没关係！我可以，谢谢你！」他连忙摆手，语速比平常还快了些，像是怕对方再多说一句，自己的谎言就会被戳破。

    看他这反应，萨塔尔终于露出那熟悉的、一贯温暖的笑容。

    「等你成为『冒险者』，我们再正式组队！」

    他怔了一下，眼神闪过一丝错愕。他没想到，在经歷了这一切之后，这少年仍愿意开口说出这么具未来感的一句话——像是在这不安世界里伸来的一根绳子。

    他笑了，虽然有点僵硬，但还是笑了，然后点点头。

    「好，一言为定。」

    「嗯……那就这样囉！」

    萨塔尔先是退了几步，确认他似乎真的没问题后，才转身离去。不过走没几步，他又回过头来，嘴角仍掛着笑，朝他挥了挥手。

    「下次见。」

    他也笑着朝萨塔尔挥手道别，目送少年的身影越走越远，直到完全消失在视线尽头。

    那一瞬间，他脸上硬撑出的笑容像被抽乾了力气，悄然垮下，整个人仿佛又被丢回孤单的起点。

    「就算到了异世界，我也一样只是个路人啊！」

    他低声自嘲，声音随风逸散。忽然间，某个念头像火花般从心底一闪而过。

    ——照镜子。

    ......能够让纯真的小男孩由衷讚赏的那张脸，到底长什么子？

    在强烈好奇心的驱使下，他开始在街上乱窜，寻找任何能映出自己样子的表面。商店的玻璃橱窗、金属垃圾桶盖、甚至路过冒险者的盔甲，都试过了，就是无法看清楚。

    安静的池面在月光下粼粼闪耀—— 原来，已经晚上了。

    他吞了吞口水，缓缓走近，一道模糊的轮廓浮现在眼前。他屏住呼吸，定睛一看——

    那是一张陌生得过分好看的脸。

    轮廓修长，线条俐落，下顎收得极乾净，带着少年特有的稜角与收敛。鼻樑挺立如弦月边线，黑发自然垂落在额前，有几撮随风微微翘起。

    肌肤白得均匀，在微微晃动的水波下，泛着一层淡银色的柔光，细緻得像某种打磨过的陶瓷。

    ——这是他？

    他激动得想说点什么，却一句话也说不出口，目不转睛地盯着水面，直到与倒影里的眼神对上。

    那是一双深邃清澈的眼睛。虹膜外圈泛着淡蓝光晕，内圈则浮着幽深的靛蓝，像夜空正中央的一颗星。瞳孔中央点着一道极淡的浅蓝光，好像某种封存于体内的微光源。

    他看得出神，几乎忘了呼吸，只感觉眼眶一阵热，眼泪便止不住的源源落下。

    ——不对，不是源源，他的感动就此打住，他看见那张宛如韩团偶像般的脸庞下，搭配的是那件脏乱、简陋、残破不堪的流浪汉上衫。

    完完全全的——牛粪上插着一朵花。

    「干！」 他忍不住骂了出来。

    ......得赶快赚钱，把这鬼东西换掉才行。

    他走离水池，顺着街道开始寻找任何可能的工作机会，不只是为了换掉那件羞耻的破衣，也为了今晚能睡进一间有屋顶的旅馆，同时……还得顾虑一下自己的肚子。

    噢，他今天可是什么都还没吃。

    月色下的石板路湿滑冰冷，城镇的喧嚣逐渐散去，只剩零星的脚步声，与远方传来的狗吠。

    不远处，一间木作工坊的门还半掩着。他眼睛一亮，立刻快步靠近，才刚抬手准备敲门，里头便传出一道短促的喊话：「早就收了，明早再来！」紧接着，一隻手从门缝探出，「砰」地一声将门关上。

    他叹了口气，转进另一条巷子，远远瞥见一处小摊似乎还未收完，桌上还摆着几口竹篮与麻绳。他立刻跑了上去，刚张嘴要说话，那摊贩却动作俐落地把东西一把捲起，连看都没看他一眼，就飞快鑽进旁边的窄巷，脚步声在夜色里显得格外决绝。

    他不死心地再往前走几步，忽然看到远处有一点光。他眯起眼，那好像是个还未收摊的角落。桌上似乎还有纸箱与绸缎残布，他心头一震，快步衝过去，满心盼望能碰上一个愿意理他的店家——

    等走到跟前，他才发现那只是一块被月光照亮的反光帆布，一旁什么人影都没有。那些箱子像是早就废弃不用，只被人随手遗留在街角。

    他站在风里，望着那假象般的光亮缓缓褪去，像是这座城市连最后一点希望也不肯给他留下。

    「为什么？为什么！」他仰头看着月亮，心中满是荒谬的绝望。

    ......为什么我都穿越了，还要找工作？

    「重点是，还找不到......」他蹲下身，抱住膝盖，甚至开始思考乾脆就这样睡在路边。反正这副打扮，别人也只会当他是个流浪汉。

    就在这时，一道宏亮的声响划破寧静。

    「咕──」他的胃发出了严正的抗议。

    他低头摸了摸自己的肚子，轆轆声还在一阵一阵的持续着。

    ......不！还不能放弃。

    这样的城市，不可能真的全黑。总会有一处是亮着灯的，总会有哪个角落还没收摊。

    他眼前浮现了这样一个画面：

    劳动了一整晚后，他坐在一张粗糙的木桌前，手上还有灰尘没洗乾净。老闆站在一旁，没说话，却将一碗冒着热气的白米饭搁到他面前，里头甚至还有半隻鸡腿。

    他看着那画面，喉头滚动了一下。

    那香气......说不定，就在下一条街。

    他转过身，重新朝巷子的深处走去。

    不知道又拐了几个弯，走进多少个巷口，远处街角，一道微弱却稳定的光闪入视野。他抬眼看见——

    那是一家仍在营业的酒吧，门口悬着一颗超大颗的圆晶球，正规律闪烁着电纹，光圈从晶核向外扩散，映在潮湿石板上，折出蓝紫色的亮痕。

    他望着那颗晶球，马上想起来分别前，萨塔尔提起过的照明装置。

    「这就是……贮雷探照晶球？」他发出讚叹，同时却看到更让他震撼的景象。

    透过窗，他能看见店内天花板悬吊着数颗小型晶球，光影摇曳，客人们坐在吧台与长桌间，举杯谈笑，一如前世那些熟悉的深夜角落。

    他站在门前，眼神不自觉落在那微晃的门把上。

    ——也许可以问问看，哪怕只是短工、打杂、清扫。只要有人肯给机会……哪怕只是一顿晚餐。

    他深吸一口气，举起手。

    下一秒，手指却停在半空。

    那天夜里的喧闹与笑声，在脑中悄然甦醒。

    「社会学博士？来酒吧上课喔？」

    「你看那个人身上穿着什么？」

    「干他真的讲剩馀价值欸。」

    「……乞丐套装！」

    新愁旧忧交织成一场无边的恶梦，他紧抿着唇，像是有人将他胸口的那一点光也一併掐灭。

    他的手慢慢垂下来，没再碰门——转身离开。

    不知道走了多久，他终于累了，撑不住地在街角一处墙边坐下。背后是粗糙的砖墙，地面溼凉，透着渗骨的寒意。他抱住膝盖，把头埋进臂弯里，整个人缩成一团。

    又饿又冷。

    下一秒，那道熟悉的机械音又出现了。

    「侦测到疾烈洛胃酸分泌过多，胃溃疡机率五十五%。」

    「侦测到疾烈洛体温下降过低，得感冒机率八十七%。」

    他终于体力不支倒地，细声呢喃几句，几乎与风混为一体。

    「我已经没力气管你说什么了……」

    他的眼皮愈来愈重，意识越来越模糊。不知道是不是拾荒者套装没有特别用处的特别效果，半梦半醒之间，他好像听到类似几枚钱币落地的声音。

    「叩咚！咚咚咚咚——」

    是……是有人丢钱给他吗？真讽刺啊！他在异世界的第一笔收入居然是这么来的？

    他奋力朝施捨之人点头，像是在道谢，又或者只是脖子支撑不住，他强撑着身躯将那些「钱币」尽数收集起来，捧在掌心。

    柔和的月光下，成堆的圆型木片映入眼帘。

    ——原来只是顺手丢垃圾吗？

    他没有任何情绪波动，甚至连嘲笑自己的力气都没剩下。那些圆片就那样躺在他胸前，被他拢进臂弯。

    风继续吹，他终于闔上眼，像一块沉入水底的石头般，再无声息。

    ——只是他没仔细留意，在他倒下之前，半透明的光幕面板早已悄然出现，并默默更新了一项数据。

    金钱： 8 格菲兹。