管事的挠挠脑袋：“秋葵姑娘近日有些懒散呢，也不练舞……”

    “多嘴！她是你我得罪得起的吗？”嬷嬷没再理他，径直走了开去。

    正午的日头变得辣了，舞姬们躲在廊下阴凉处昏昏欲睡，有几个弄来了两片西瓜，不一会儿便被抢个精光。

    恹恹之中，突然传来一阵急促的脚步声，远远的看见一名侍女跌跌撞撞地跑了过来：“不……不好了！死……死人了！”

    舞姬们没有反应过来，半晌呐呐道：“别……别玩笑了。”

    侍女扑倒在地，一边哭一边指着后方：“可不敢和姐姐们开玩笑，是管事大爷看秋葵姑娘一直没出房门，便让我送午膳进去，结果……结果看见秋葵姑娘死在了屋里……”

    现场一下炸开了锅，一众人俱都没了睡意，全都涌去了秋葵的屋外。嬷嬷和管事的已经闻讯到了现场，将一群姑娘给拦在了外边。

    嬷嬷铁青着脸，对着舞姬们吼道：“都来看什么热闹！全都回屋去，谁也不许把消息外传！”

    平白无故死了个舞姬本来就是件晦气地事，再加上死的还是秋葵，嬷嬷心急如焚，她自然知道这秋葵一死，宫里的那位就相当于少了枚棋子，这枚棋子本来在她手手里养得好好的，不出意外半年后便能送了出去，可却在这节骨眼上，里不偏外不偏，偏偏落在秋葵出了这档子事，这可如何向宫里那位交待，弄不好还得把自己的小命给搭进去。

    正焦急地思前想后，有侍女慌慌张张地来禀报，道是宫里来了人。

    嬷嬷暗暗叫苦，不知如何是好。管事的凑上来道：“这事瞒是肯定是瞒不住的，而且天热，一直放着也不是个事儿，不如和宫里的人说清楚吧？”

    说话间，宫里来人已闯了进来：“发生什么事了？我怎么听说秋葵姑娘出事了？”

    嬷嬷心中哀叹一声，无奈地对管事的嘀咕一句：“就知道那帮丫头嘴巴把不住。”

    宫里来的人只是个小监，但因为在刘公公手底下做事，沁香楼上上下下都对他奉若上宾。

    小监向屋内看了一眼后脸色大变：“怎么回事？！”

    嬷嬷的身子颤了颤：“回公公，今早发现……发现秋葵姑娘死了。”

    “是啊，昨晚还好好的……”管事的接口道，“也不知发生了什么意外……”

    “意外？”小监嗤道，“这明明是被人杀死了，你们沁香楼行凶杀人还想推卸责任？！”

    嬷嬷吓得扑通跪倒在地：“公公啊，就算给我十个胆儿我们沁香楼也不敢行凶杀人啊，更何况杀了秋葵我们哪里能保得了小命？”

    小监冷哼道：“知道就好，此事先去报官，我回去禀报刘公公，这两日沁香楼不要营业，这个后园也不要让任何闲杂人等进出。”

    嬷嬷一身冷汗，望着小监的背影一连声地说“是”。

    第64章

    大理寺接报后，何隐皱起了眉头：“那沁香楼离刑部那么近，怎么会舍近求远报到大理寺来？”

    衙役道：“大约是因为刑部尚书近日无心处理公务，刑部的口碑就……”

    何隐忍住心中快意，依旧摆了严肃的神色：“岂可随意揣度？去，把杨大人叫来。”

    杨懋暗自叫苦，自己手上已经堆了两件凶杀案，此刻又唤他去，是当他三头六臂还是怎的？

    抱怨归抱怨，案情却不敢耽搁，杨懋带着仵作匆匆向外走，迎面正碰上悠哉悠哉的许之城，便驻足道：“你现在倒是轻松，又给了我一件命案。”

    “哦？是什么案子？”许之城问。

    “说是沁香楼死了个舞姬，叫秋葵的。”杨懋道。

    “秋葵？”许之城眉毛挑了挑，他想起之前在酒楼里的一幕。

    “你认识？”杨懋惊讶道。

    许之城眼睛看向别处，慢悠悠道：“不认识——”

    “就知道你不认识，你这种人平日里除了查案就没其他爱好了。”杨懋顾不上继续寒暄，抬脚匆匆走了。

    这件案子与前几起案子一样，死者死状一致，但未遭到侵犯。这一次仵作注意到了同样的细节，那便是死者左臂也有一个梅花印。

    杨懋询问了第一个发现秋葵死亡的侍女，侍女站在杨懋面前时仍惊魂不定，说起话来颠三倒四，杨懋听了半天终于搞清楚了一点，那便是临近中午给秋葵送饭时，秋葵的房门并没有从里面上锁。

    杨懋仔细查看了一下房门的锁，并没有损坏的痕迹。这么说，凶手可能是和平进屋。

    既然是和平进屋，必然是与秋葵相识之人。杨懋一边如斯思考，一边又将那侍女唤到跟前，他注意到侍女在迈脚之前，沁香楼的管事似乎踢了她一下。

    “这后园平日里都有谁能进出？”杨懋问。

    侍女答得飞快：“嬷嬷，舞姬姐姐们，我们这些粗使丫头，再就是管事大人了。”

    “秋葵姑娘平日里与人来往多吗？有没有特别要好的和关系不佳的？”杨懋问道。

    侍女想了想道：“秋葵姐姐为人高傲，不怎么与人来往，与其他舞姬姐姐们也不亲近，昨天还和几个舞姬姐姐起了争执。”

    青芜和红绡觉得自己简直倒霉透了，面对杨懋的讯问，二人七嘴八舌地解释：“秋葵整天偷懒，还吃的比我们好，还能一人住一间屋，我们抱怨两句也是正常的啊，不至于因为这点儿小事就杀人啊！大人您可不能冤枉我啊！”

    杨懋被她俩吵得头疼，再加上有其他舞姬作证，青芜与红绡夜里并没有出过卧房，杨懋只得将调查方向转想他人。

    青芜突然提供了一个线索，让杨懋心中一亮。青芜提到沁香楼的管事似乎对秋葵青睐有加，经常找各种理由去接近秋葵，有什么好吃的好玩的也是首先想到送给秋葵，然而秋葵却一直对管事不理不睬，将他送的东西经常丢出去，因此，这个管事完全有可能因爱生恨，有着杀害秋葵的动机。且管事平日可以自由出入后园，具备作案的条件。

    面对杨懋提出的疑问，管事的立刻扑倒在地：“大人啊，您可不能冤枉我啊，小人虽然对秋葵姑娘有仰慕之心，但绝对不敢有非分之想，更不敢杀人啊！”

    杨懋道：“你昨晚呆在哪里？”

    管事的抖抖索索道：“和嬷嬷把前面的事情忙完后就各自回房休息了。”

    “你的睡房在哪里？”杨懋问。

    “回大人，在前院。”

    “可有人证明你夜里没有外出过？”

    “在屋里睡觉，没有外出啊。”

    “如此说来就是没人能证实了？”杨懋皱起了眉头。

    “我……我……什么也没干啊！”管事的着急起来。

    “有没有干，带回大理寺再慢慢解释吧！”杨懋转身命道，“把嬷嬷也一起带走！”

    大理寺内。

    周光明坐在上首，何隐在堂中来回走动：“杨大人，你确定是连环案？”

    杨懋点头：“正是，几名死者死状相似，且左胳膊上均有一梅花印，都是新印上去的，怀疑凶手有某种癖好。”

    “可有疑凶？”何隐问。

    杨懋挠挠脑袋，为难道：“其实不算有，只是从沁香楼带了几个人，具体的要问问才知道。”

    周光明点点头：“现在连续发生了三起案子，城中各处难免会传出些不找边际的传言，此案还是要处理好，尽快破案。”

    杨懋叫苦道：“大人，这可是连环杀人啊，现在一点儿头绪都没有，大人您能不能让许大人接这个案子，哪怕让他来帮帮我也好啊！”

    何隐生气道：“闭嘴！整天许大人许大人的，难道整个大理寺就他许之城能办案子吗？！难道缺了他都转不了了吗!别废话！你不是带着人去了吗？抓紧去讯问去！”

    杨懋碰了一鼻子灰，结果出门又看见悠哉悠哉的许之城，许之城手中正拿着一卷手札，看两眼思索一下，完全没有注意到心急火燎的杨懋。

    杨懋一把扯住他：“你是悠闲了，睬都不想睬我一下。”

    许之城抬起眼，抱歉地笑了一下：“看东西看出神了。”

    “什么好东西？”杨懋伸头看去，许之城却将手札纳入袖中，“远方的一位朋友写给我的，分析人的心理，我觉得有意思，便时常学一学。”

    “好东西也借我看看呗。许兄我跟你说，这次可是个连环案，你得帮我。”杨懋扯着许之城的袖子不放手。

    许之城朝远处望了望：“恐怕那边不会同意吧……”

    皇宫深苑。

    “什么？你说秋葵死了？！”本来在闭目养神的赵贵妃睁开眼睛，“怎么死的？前两日不还好好的吗？”

    刘公公低头道：“回娘娘，是小人疏忽，小人一定将那嬷嬷和管事的拿来，娘娘您看到时怎么处置？”

    赵贵妃白了他一眼：“处置？怎么处置？他们就算都死了，秋葵就能活过来吗？”

    刘公公连连称是：“只是可惜了秋葵那么好的人才。”