凡京官外放，皆定凭限。

    《大豊职制律》有载：两千里内，三十日；三千里内，四十五日；以上虽远，不过六十日。途中不得枉道稽程，无故逾期，一日笞四十，三日加一等，重者罚俸革职。

    京都至扬州，一千九百余里。告身上明示，腊月初五前须到任。

    途中横生枝节，已多耽搁。

    曾越立在窗前，目光眺在远处。

    双奴与曹四娘压完豆腐进屋，他斟了杯热茶递过去。

    “累么？”替她拭去额间的细汗。

    她摇头：等会儿我陪曹婶去镇上。

    寅时，曹四娘便起来点豆腐了，她也帮着忙。此刻忙完，她脸上挂着笑意。曾越看了几瞬，问。

    “好。何时回来？”

    双奴想了想：最迟酉时。

    “行路当心。”

    大窑村到镇子，脚程近两个时辰。搭村里牛车，快了许多。

    到集市时正热闹，一板豆腐不多时便卖尽了。曹四娘握着几百文铜钱，喜笑颜开，拉着双奴去吃翡翠烧麦。又去粮店称了几斤细面并些杂粮。

    双奴比划着问，哪有马行。

    曹四娘会过意来，这是要离开赶路了。相处时日不长，心里却颇不舍。她爽快道：“镇西头能租。走，再去趟肉铺，给你们卤些肉带上。”

    天空飘起雪粒，散在茫茫暮色里，温柔轻盈。

    空寂的路上，渐渐出现一道身影。双奴凝神看了片刻，小跑着迎上去。

    曹四娘在后头唤她慢些。

    是应在家的曾越。

    双奴弯着眉眼问他：怎么来了？

    他将耳帽罩在她头上，仔细系好：“下雪了，冷。”

    曹四娘跟上来，手里提着大包小包。曾越要帮忙拿，她不让，笑着打趣：“曾公子还是好好牵着双奴吧，免得她畏寒手冷。”

    此话一出，听在两人耳中，各生滋味。

    双奴皮薄，好在夜色遮掩了去。曾越眼底闪过一丝不自在，旋即泰然自若地扣住她的手：“曹婶说得极是。”

    身旁的人儿，头垂得更低了。

    走了一日路，双奴烧了锅热水，想泡泡脚。

    兑好水，脱了鞋袜放进木盆。暖热从脚底传递周身，她撑着脸，舒服得眯起眼睛。

    掌心的温度，仿佛还留在那里。

    曾越推门进来，便瞧见她像只在太阳下打盹的小动物，惬意而满足。水中的玉足纤秀白净，足踝玲珑。

    双奴回过神，忙放下裤摆遮掩。

    他眼中漾起笑意，走近俯身。

    “我与曹婶说了，明日便动身。”

    双奴点头。

    他视线下落，又回到她脸上，温声夸道：“双奴的脚生得好看。”

    说罢起身离去，留她一人怔愣在盆边，面上滚烫。

    大窑村到扬州城，百余里路。步行需两日。

    他伤未痊愈，只会更慢。离上任期限不足五日，今日无论如何得走了。

    清早，曾越收拾好包袱，正要去唤双奴。她却笑意盈盈地拉他坐下，在他掌心写：再等等。

    他虽有疑惑，仍陪她等着。

    小半刻，一架马车停在院门前。曾越这才明白过来。

    车厢不算宽敞，却垫了厚厚的褥子。

    他盯着她那张含笑的脸，看了一会儿，忽地靠近，将她圈在角落。

    “双奴这般细心，我该如何酬谢？”

    那双眼睛似带着钩子，牵引得怀中的人儿心旌摇曳。

    双奴强压着乱撞的心跳，写道：不用谢的。

    这般赤诚的回答，让曾越扬唇笑出了声。

    “既如此，我再想想罢。”

    真是……被人卖了还要帮人数钱。

    **

    城门洞开，人流络绎不绝。

    扬州城繁华得紧。街道两旁，铺面鳞次栉比，招牌幌子密密匝匝。卖糖粥的挑子、馄饨担、鬻花小贩，穿行其间。扬州官话混着各色乡谈，织成一片市井喧阗。

    自意外受伤，曾越便与夏安、黄总铺失了联系。上任所需的官凭、鱼符都在他们手中，如今身上银钱也无，寸步难行。

    他去寻了先前在京中相识的布商，先将双奴安顿在客栈，自己则去打探夏安二人下落。既是自京来扬州的船商，总有些消息可循。

    双奴晓得那包袱里装着要紧东西，在客栈坐不住。可她又不知该往何处去寻，便苦守在城门口，看着进出的行人，盼能见到熟悉的面孔。

    过了申正，天色渐暗，她怕曾越回客栈寻不见她，添了乱，这才匆匆往回赶。

    穿过集市，拐进坊间的巷弄。

    前头围着一群黄髫小儿，手拉着手，围住一个白衫书生。他们边跳边唱，带着扬州话特有的软糯腔调：

    「廪生公，肚里空，

    摆摊写信没人懂，

    半张纸，写一通，

    换不来一根葱。

    廪生公，讨饭到桥东，

    半块馍，掰两半，

    一半留到明朝充，

    半夜老鼠拖上炕，

    他还作揖：谢鼠兄！」

    唱罢，几个胆大的娃娃凑上前，一口唾沫啐过去，又一拥而上将他推倒在地，嘻嘻哈哈跑远了。

    白衫书生跌在地上，手里的布幡和木匣摔在一旁，墨锭滚出来，染污了白笺纸。

    双奴上前拾起东西，扶他起身。他许是摔得重了，站起身时踉跄几步。

    “多谢姑娘。”书生作揖。

    双奴摆手，在他掌心写道：我送你回去。

    书生推拒几次，迈步时才发现自己一瘸一拐，满脸窘迫，只得低声道：“劳烦姑娘了。”

    好在住处不远。开门的是个五六岁的小女孩，圆溜溜的眼睛望着双奴，乖巧道：“姐姐好。”

    双奴笑了，摸出怀中油纸包着的云片糕递给她。

    小女孩眼睛一亮，回头看了看书生，见他点头，才小口小口吃起来。吃到一半，又举给双奴和哥哥。

    双奴摇头，她便收好，噔噔跑进屋去了。

    书生又要作揖道谢，肚子却不争气地咕噜一声。他一脸歉意地望着双奴。双奴只笑了笑：我先走了。

    走出几步，还能听见他在身后小声安抚肚子：“稍安勿躁，稍安勿躁……”

    刚出巷口，便见曾越疾步而来。

    双奴迎上去，与他说了自己去城门口寻人的事。守了一日，什么消息也没有，她不由有些气馁。

    曾越侧首看她：“下次出门，记得告诉我一声。”

    双奴点头应下。

    他神色缓了缓：“无妨。我已有了他们的住处。”

    ps:

    书生：失礼，失礼。

    路人=-=：登徒子一个。