两个丫鬟于二人用完饭才进屋。

    其中一个胆子大些的，双手捧着托盘低头献上，是楚寰送来的。

    一小块物件，被绸缎盖着。

    “大人说此物只能由小姐打开，婢子先退下了。”

    怀珠点了点头，没有在意她们暧昧的目光，指尖轻轻抚摸上去。

    形状酷似……她的玉牌。

    “你那兄长倒是会做梦。”

    李刃手一撑，长腿一跨坐上桌面，歪着脑袋打量着。送这种东西的人，只能是当朝皇帝，他还先做上主了。

    果不其然，怀珠掀开，是一块玉牌。

    制式与她原有的那块几乎一致，但比起宫中匠作，还是差些神韵。

    “没跟他说过你有？”

    “从未。”

    李刃轻笑，楚怀珠真是聪明了。

    片刻，她才从贴身之处，取出那枚刘清冒死送来的羊脂白玉牌。

    两相对比，高下立判。

    “真是用心良苦……”怀珠眉头轻皱，“李刃，他太急了。”

    楚寰将是天下之主，而楚怀珠，依旧只是一名公主，可以因为皇权而牺牲、作为棋子的公主。

    少年没说话。

    而她也没有继续，将两块玉牌收好。

    次日，怀珠在饭桌上问起出兵之事。

    “王氏怯懦，不敢先发制人！”王粲之愤愤拍案，“徽城王氏，尽是懦夫！”

    两兄妹听闻此言，沉默片刻。

    “舅舅勿怪，既消息已在北方盘桓多日，没个准信他们自是不敢冒险。”

    楚寰提议：“何不直接发兵？等众人知太子生还无疑，暴乱不久自己兴起了？”

    “哥哥……”

    怀珠看向他。楚寰的模样已然不再是从前那般，叫众人如何信服？

    下一秒，男人从怀里取出一块羊脂玉牌，和她的是一对。

    “怀珠，为兄若没有太子令，舅舅也是断然不会认我的。”

    空气静了很久，所有人都在权衡利弊。

    “可你们真能相信，紫衣阁把消息带到了？”

    突然，宋危楼开口了。

    怀珠立刻转过头去，“表哥有疑虑？”

    “自然，”他点头，“李大人平日里都不与我们交际，用饭都不是一起的，行踪不明又武艺高强，任谁都无法全权信任。”

    “表哥，此刻若起了内讧，对谁也没好处。”

    “怀……”

    “行了。”

    王粲之打断了对话，直接拍板。

    “即刻动身，后日子时，先攻秦都。”

    秦都离玉州最近且驻军不多，选这里作为第一战，倒是稳妥。

    营地扎在一处废弃的旧址，几顶不起眼的灰布帐幕掩在枯树与残墙之间。

    王粲之反复琢磨，终是采纳了宋危楼之计：声东击西，先烧部分粮仓，趁城中大乱时擒城主刘氏满门，不战而屈人之兵。

    子时三刻。

    楚寰将刘府布防图摊在案上：“刘贤最重嫡孙，每日丑时必亲自去后罩房看一次，届时是潜入良机。”

    他顿了顿，抬眼看向帐中唯一坐着的女子。

    “怀珠，你留在营地。”

    少女抬眸。

    “今夜城中刀剑无眼，舅舅与我都要分心。你在此等消息，也是给我们安心。”

    她只是一个摆设？怀珠刚要说话，却停住了。

    战前若起了争执，对谁都没好处。

    楚寰满意地收回视线，继续与王、宋商议细节。

    没人注意到，一直抱臂倚在帐门外的李刃，此时已不见了踪影。

    夜风正冷。

    怀珠拢了拢披风。秦都的城墙隐在夜色里，隐约可见几点疏落的灯火。

    身后传来极轻的脚步声，熟悉到她不必回头。

    “走不走。”

    少年的声音在草地间回响。

    怀珠转身。

    月光下，李刃牵着一匹通体乌黑的高头大马。

    “他们要我留守。”

    “我听到了。”

    如今楚寰屁也不是，她就要开始听太子令了？楚怀珠什么时候这么听话了。

    他将缰绳挽在手肘，一只手稳稳扣住她纤细的脚踝。

    “抬脚。”

    李刃轻而易举地将她送上了马背。

    他一夹马腹，两人向黑夜奔去。

    寅时三刻，秦都西城粮仓。

    “不好了不好了！走水了救火呀！”

    “那边！那边……”

    火是从几处同时烧起来的。火舌瞬间舔舐堆积如山的粮袋，干燥的粟米是最佳的助燃物，火势蔓延极快，几个呼吸间便吞没了整座库房。

    守仓的兵卒从睡梦中惊醒，乱成一锅粥。呼喝、惨叫、爆裂声混作一团，将半座城池从沉眠中拽醒。

    刘贤是被管家从被窝里喊起来的。

    “大人，大人！粮仓走水了！”

    老城主一把挥开婢女递来的外袍，赤足冲到院中，遥遥望见西城冲天而起的火光，整个人如遭雷击。

    “快！调府兵，全调去救火！粮仓不可失！”

    他吼着，踉跄着往前院奔去。家眷们被惊动，在廊下瑟瑟发抖，孩童的哭声划破夜色。

    刘贤刚奔至前院，迎面一道黑影将他撞回了院中央。

    他后颈一麻，来人像拎一只待宰的牲畜，将他拖到院心那棵老槐树下。

    然后是第二个，第三个，第四个。

    管家、女眷、幕僚……一个接一个被扔进来，像丢沙袋。每个人的穴位都被封住，能呼吸，能眨眼，能感知恐惧，却一根手指都动不了。

    刘贤惊恐地瞪大眼。

    他终于看清了那个黑影。

    很年轻。一袭深色劲装，束袖紧腰，长发高束，额前的碎发被夜风拂乱，却遮不住那双过于锐利的眼睛。

    “你们再等等，”李刃懒懒靠在墙上，“人还没到呢。”

    卯时将至。

    刘府大门外，马蹄声由远及近。

    “怀珠，你真是不听话……”

    “我都来了，哥哥还要我回去不成？”

    王粲之玄甲覆身，身后跟着二楚一宋，视线落在那黑压压跪了一地的人影上。

    而怀珠下马时，院里的哭声渐小，取而代之的是警惕的沉默。

    所有人面如死灰。女眷们衣襟散乱，几个年幼的孩子被母亲死死搂在怀里，小脸煞白，不敢出声。

    空气里弥漫着极淡的血腥气，怀珠看着那片红，视野里仿佛有什么东西重迭了。

    也是这样的红……钟咸宫的汉白玉阶，坚硬的宫墙和她染血的裙摆。

    她听见自己的心跳声。

    “……公主殿下？！”

    老城主的目光掠过重重铠甲，认出了她。

    “大将军，”李刃直接给了他一脚，“人怎么处置？”

    王粲之翻身下马。

    “刘氏经营秦都三代，杀了他们，城中余党必定反扑，对大军无益。”

    他顿了顿。

    “若刘城主愿开仓献粮、降表归顺，老夫可担保，阖府上下性命无虞。”

    刘贤干裂的嘴唇翕动了一下。他看着王粲之，又看向他身后那几张年轻却冷漠的面孔，似要开口。

    然后他停住了。

    因为楚寰动了。

    “若不听大将军所言——”

    他走向跪着的人群。

    女眷们惊恐地后缩，孩童发出哭音。楚寰径直越过第一排，在第二排中央停下。

    那里跪着一个年轻的妇人。

    二十出头，面容姣好，身上还穿着杏色寝衣。

    他拔剑。

    剑光如雪，在初升的朝阳下一闪，手腕一转，剑锋直直没入妇人身后的中年男子的胸口。

    “啊啊啊——我儿！！”

    “爹——！”

    尖叫响彻云霄。

    血溅三尺。

    温热的、猩红的液体喷涌而出，溅在楚寰月白的袍角与妇人惊骇欲绝的脸上。

    “皇兄？”

    怀珠震惊地看着这一幕。

    “这便是下场。”

    楚寰缓缓抽剑，尸体软倒在地。

    众人的尖叫破喉而出，人们哭成一团，有人拼命磕头，额头撞在青砖上，砰砰作响。

    怀珠又听见自己的心跳声。

    很闷。

    像被浸在冰冷的河水里，胸口压着巨石，喘不上气。

    她想起很多年前，父皇抱着她坐在御座上说：为君者，当怀仁心，杀戮不能服众，唯有德政能安天下。

    她想起更近的、半年前的钟咸宫。那个午后阳光正好，皇兄问她想送父皇什么寿礼，她说了什么来着？一幅百寿图，她说，只是怕时间来不及。

    原来真的来不及。

    这世间所有的来不及，最终都会变成必须去做的、更残忍的事。

    “抖什么。”

    忽然，一只手落在了她的肩头，温热有力，带着厚茧。

    李刃已站到她身侧，稳稳掌住了她。

    王粲之深深看了楚寰一眼，缓缓吐出一口浊气：“其余人押下去。开仓、献粮、降表——”

    他顿了顿。

    “三日内办妥。办不妥，再问太子殿下。”

    出了刘府大门，怀珠仰起头，眯了眯眼。

    今日，分明是个难得的晴天。