洪松脚步一转，丝滑地又进了门去。

    程仲：呵……

    说好的打掩护呢？

    庙里，卖香烛的摊子生意好。

    陶传义等来了山下那批客人，都是同村的，也不好去别处买，自然照顾他的生意。

    几人挑了自己要的，趁着数铜板的间隙，就说起来了。

    有人看着陶传义这副温和老实样子，不免想起昨儿个杏叶挨打的事儿，便没忍住道：“陶二啊，昨儿那事……”

    “虽然杏叶那孩子性子不讨喜，但好歹也是你亲生的。你家那个……打得也有些狠了，还是、还是多劝劝。”

    有人开头，就有人应和。

    “孩子要教，光是打也不成。那孩子也没做什么伤天害理的事。”

    陶传义笑着笑着，眼里就带了些苦涩。他道：“杏叶自从他娘去了……哎！孩子也是受了打击，性情大变，我当爹的怎么没管他。看他现在这个样子，我也难受。”

    “是，好歹养了十几年，再教一教，说不准就好了。”

    “我回去跟她说说。”陶传义点点头，揉了揉胸口。

    众人见状，便也不再说，而是结伴进了庙中烧香拜佛。

    下午，陶传义收摊回家。

    刚进门，只看到幼子跟二女儿在院中玩耍，王彩兰不在，多半又去哪家闲聊去了。

    他径直进屋，躺在床上，脑中是在庙里时村人说的那些话。

    这次还是太过了些，叫人知道，反倒是让人觉得他这个爹当得不称职。

    他在外挣钱养家，家中一切他媳妇操持，这次也确实过了些。

    等了没多久，快晚饭时，王彩兰回来了。

    外面两个小的打了招呼，王彩兰笑着应了声，问：“你爹呢？还没回？”

    “回了，在屋里躺着呢！”陶春草道。

    王彩兰哼了声，推门进去，见男人鞋都不脱躺在床上，气不打一处来。

    “这被罩才换，你别又给弄糟污了！”

    陶传义看她一眼，往床边挪了挪，脚放下去。

    王彩兰见他盯着自己，疑惑问：“憋着什么事？说来我听听？”

    陶传义动了动嘴，决定直说。

    他道：“杏叶听话，你也别打狠了。”

    最是寻常一句，哪知王彩兰听完却拍桌站起来，指着陶传义鼻子道：“好啊！我就打了他几下你就心疼了，你怎么不心疼心疼我生的那两个。”

    “我怎么没疼……”

    “那你一大清早，天没亮就跑庙子里去，准是又梦到前头那个了吧。陶传义，你别以为我不知道，你还念着她！我嫁你这么多年，为你生儿育女，没功劳也有苦劳，你一声不吭就出门去，当我是什么！”

    陶传义低着头，皱着眉直道：“行了行了，我这不是做生意。年末生意好，我早点上去摆摊，多挣些银子。”

    王彩兰见男人服软，这才消停，摊手问：“今儿挣了多少？”

    陶传义瞧着她，默默掏出自个儿的钱袋子，一起交上。

    “就这么多。”

    王彩兰掂量了下，露出几分笑。

    男人这点好，主动交银子。

    又想起他过问杏叶的事，心里更恨。

    好不安生，都关在家里了，外头还有人帮他出头呢！

    第6章 磋磨

    快天黑，村里各家为了省点灯油钱，都早早吃饭。

    杏叶却趁着这个时候外面人少，背着背篓出门，要去外面捡些柴火。

    王彩兰不仅要求他少出现在她面上，也不让他跟村里的人说话。但凡被她发现，回去就是一顿毒打。

    是以，杏叶即便出门，也是避开人走。

    陶家沟村依河而建，村外绕过的河是村民们赖以生存的水源。村人洗衣做饭用的水，都从河中而来。

    那河水从黑雾山山脉里流出来，甘甜清冽，尤为干净。

    村人好多都长寿，便有人说，是喝了这河水的原因。

    这会儿快傍晚，各家的哥儿小子都在外赶着自家的鸭子跟鹅群回家，路过河边，认识的就结伴说说话，不对付的就互相哼一声，别过头，急匆匆赶着鸭子拉开距离去。

    但这会儿了，河边也有人在洗衣。

    哥儿姑娘三三两两聚在一起，手里忙着，嘴上也闲不住。

    陶皎皎赶着鸭子从田间小路上来，路过河边，就听那蹲在河边石板上的人道：“昨儿个陶杏叶又挨揍了，哈哈哈，我看了，王彩兰追着他，可惨了。”

    陶皎皎停下，任由自家鸭子沿着河边走。

    “谁叫他成日里跟个鬼似的，还跑出来吓人，又克死了亲娘，要是我，早就找一块石头撞……啊！”

    砰的一声，水花四溅。

    陶皎皎拍拍手，看三个人被河水淋成了落汤鸡。

    “陶皎皎，你疯了！”

    陶皎皎白皙的小脸一皱，气得叉腰道：“陶蚕，你才疯了！你未来婆家知道你是个背后里是个烂嘴子的人吗？你娘看来是没把你教好，净在外面说人家的事。”

    “你……我又没说你！”陶蚕气急败坏，撇着身上的河水。好好的棉衣，湿了得晒多久才晒得干。

    “你狗拿耗子，多管闲事！”

    陶皎皎：“你是耗子我可不是狗！我看你家教出来你这么个人，才该找一块石头撞死！”

    “再让我听见，我直接砸你脑袋！”他扬了扬手，吓得那几个哥儿姑娘抱着木盆就跑远了去，只有陶蚕站在原地，气红了眼睛。

    “不讲理！”

    陶皎皎看自家鸭子走远了，哼了声，赶紧追了上去。走到村后头，正巧看见杏叶背着背篓要进山。

    杏叶显然也看见自己这个堂弟了，不上来说话不说，还低着头，往远处让。

    陶皎皎更气了。

    他胸口起伏，看杏叶背着背篓，就知道他那个继母又给他安排了活。但他自己撑不起来，他娘曾今帮杏叶说话后来还跟他那个继母吵了一架。

    至此，也不管杏叶的事了。

    他立不起来，陶皎皎又想起河边陶蚕说的话，急匆匆路过杏叶身边，狠狠地哼了一声。

    杏叶低头，沉默。

    陶皎皎一跺脚，气急了。

    “笨蛋！”

    他急匆匆赶着鸭子，看它们拍着翅膀往前跑，又回头瞪了一眼杏叶，追着离开。

    等他走远了，杏叶才抬起头，看了一眼哥儿。

    他走路都走不安分，边走边拔草，撒着气。

    陶皎皎是他大伯家的哥儿，排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。哥儿生得好，大伯娘总学那接生婆的话，说：那婆子接生百数的婴孩，都说没遇到这么俊俏的。

    是以，小哥儿自出生就备受宠爱。

    大伯娘什么都依着他，在家也不用干多少活儿，养得细皮嫩肉的，也是十里八乡最好看的哥儿。

    他比自己只小了几个月，现在就有不少人登门提亲，可见受欢迎。

    哥儿天真烂漫，眼里有什么，轻易就能看出来。

    看河边那群人，多半又是因为他的事儿惹到哥儿了。

    但他好像……也不知道该做什么。

    杏叶收回神，只将头垂得更低，一瘸一拐往山上走。

    天快黑了，要赶紧捡完柴，不然黑了找不见路。

    杏叶背着木柴，避开人绕小路回家时，天已经黑了。

    陶家各屋内点燃了油灯，想是已经吃过，这会儿都打算歇下了。

    杏叶收回目光，将木柴先背去柴房，一一码好。接着才舒展了下有些疼的肩膀，佝偻着，压低脚步声去灶房。

    不出意外，灶台上放着吃过的碗筷。

    菜吃完了，杏叶像是习惯，又转身看锅里闷着的米饭。只剩下一点，勉强能凑个锅巴团。

    杏叶轻轻将锅巴刮下来，泡在热水里，就着也算暖了肚子。

    随后，他又开始洗碗，洗锅，做完这些还不得歇，得煮好明天用的鸡食猪食。

    杏叶搓了搓肿胀得有些难以弯曲的手，拎着小凳，菜板，在灶屋背风的地方坐下。

    打来的猪草砍碎了，又倒进锅里加水煮熟，随后倒上米糠搅拌，这才能熄了火。

    等全部收拾完，杏叶又就着煮猪食，旁边灶里烧热的水，洗了手脚。

    他一点一点用帕子将手上擦干净，长满冻疮的手红得发紫，好些已经破开了深深的口子，一碰就疼。

    擦到手腕，弄下一层灰来。

    杏叶摸了摸自己白得发腻的腕子，想罢，又去灶孔前抹了锅底灰，将手腕涂上。

    他这一身皮天生随他娘，自小就白，但王彩兰却不喜。只说一个村里的哥儿，哪能长得这样狐媚，要是家里没银子了送去窑子里，肯定能换几两银子回来。

    杏叶听过，吓得害怕，只能往身上摸锅底灰，悄悄藏起来。

    王彩兰看不见了，也就不说了。

    等杏叶收拾完，已经亥时了。寅时要起，他睡不到三个时辰就要起。