“或许，你们会认定，人类是弱小无助的。人类既不全知，也不全能，连存活于世的时间也不过数十年，轻易就会死亡。”

    “因此，人类需要向神明献上祭品，获得祂的庇佑，才能得到宽容与仁慈的恩赐，满足自身的心愿。”

    满座再没有一个人说话，所有人都瞪大眼睛，看向这位塞尔曼帝国的神权之首。

    也听着他堪称大逆不道的发言。

    “但，我要告诉诸位的是。”

    那些话依然平静的响起，由一位接一位的教士一丝不苟地传递下去，直至整片空间内的所有人都听得清楚。

    “悲痛存在时，喜悦才会拥有意义。自身寿命短暂，才会寻求能留下永恒足迹的无限。”

    “而这，是独属于人类的特权，也是我们最强大的武器。”

    “——思想。”

    “思想会诞生概念，概念会催化认知，认知会推动行为。在生生不息的传承下，足够绵长的时间尺度会将一切糟糕的灾难抹去，独留下属于人类的精神与对理想的执着追求。”

    “在座是这片大地上信仰最坚定的一批人，也是被各自教会寄予厚望的优秀人才。”

    “我希望，你们未来不止将目光放在眼前的宗教与教义上，能进行更多的思考——我们可以在未来留下什么。”

    “这也是我没有将这场会议称为【神学交流会议】，而是命名为【学术交流会议】的缘故。”

    “来共同创造了不起的伟业吧，在我们能做到的有生之年里。”

    ——最后一句话讲完，满场响起的掌声长久不息。

    莱斯走下演讲台。

    一个人的力量终归是有限的，他的动机与出发点虽说不算纯粹，却也不打算真的将这场大会变成单纯的聚众斗殴。

    就像他对奥古瓦拉解释的那般，至少以官方立场出发，举办这场活动的初心不能是化身乐子人，专门想攒一帮神棍在一起吵架吧……

    虽然从宗教意义上而言，他这番演讲的内容基本可以称得上是平等挑衅了所有教徒，外加他们信仰的神明。

    不被当场绑上火刑架烧死，还得看在他是教皇的份上。

    所以，莱斯对演讲能起到的效果也没报什么希望，与即将接替他登台致辞的奥古瓦拉微微点头打过招呼后，很快就离开了。

    他完全不知道自己究竟引起了多么震撼人心的轰动。

    回到王城，莱斯也是一贯的深居简出。

    没有手机与互联网，他没办法从外界得到准确的实时消息，更不清楚交流大会究竟成了什么样。

    遑论这边还有一笔感情债要处理……

    莱斯依然在绞尽脑汁，思考自己该如何成功脱身。

    结果就是半个月后，他便看见派出去的这支新教辨经队伍浩浩荡荡凯旋，比他预期的时间提前了一个月不止。

    莱斯：“……嗯？”

    竟然这么快就结束了？

    什么情况，发生了大规模流血事件？

    “是您的致辞。它引发的反响非凡，也令所有人反思起自己的愚昧与目光短浅。”

    希尔凡向莱斯行了个礼，微笑着向他解释。

    原先真的打算来争个高低的教徒精英们，纷纷自振聋发聩的呆怔中打开格局，决定将这场交流大会变得名副其实——学术。

    医术、建筑、绘画、音乐……每个教派、乃至每个人都有各自擅长的东西。

    在这场会议上，万神新教的圣子卡扬无条件响应教皇冕下的号召，第一个上台发言，仔细叙述了他唯一擅长的花酿酒的制作过程。

    略微沉吟后，希尔凡也上台，简单讲述关于数学这门“神之语言”。

    希尔凡讲得太高深，大部分人都是有听没有懂，目露茫然；但卡扬所作出的态度是切切实实的，言语认真且诚恳。

    于是，他们也终于愿意毫无保留地将这些经验贡献出来，与其他人一同分享、交流、讨论改进的想法。

    于是，这场学术交流大会，最终耗时半个月便落下帷幕。

    每个人都兴高采烈，满载而归。

    ——除去此刻听完转播内容后，哑然无言的莱斯。

    这、这对吗……好像是对的……又好像有哪里不太对……

    是因为大家都认为要来吵出个输赢，事关重大，所以派出的都是各家头脑最聪明的精锐们，反而比较容易从弘高的精神追求上说服他们，让他们变成理想主义者？

    “不愧是莱斯！”美拉米还在高高兴兴地夸赞她的心上人，“我还以为真的会变成一场大混战呢，特意把最锋利的宝刀带上了！”

    “没想到，原来从名字到举办初衷，都有如此伟大的深意！他们如今都对你心服口服，认定你确实是能够担得起【万教之皇】这个名号的神权领袖！”

    是有一点，但应该没多到被称为伟大的程度……

    莱斯在心底默默反驳道。

    只不过，现在不是考虑这个的时候了。

    面对这么多双饱含爱意（出自系统判断）的眼神，莱斯好想退后一步，再顺便把腰带扎得更紧些。

    宫廷那边还有瑟伊苏，他真是进退两难。

    生活还回到了身边会一直围绕着他们的状态，开溜难度翻倍提高。

    或者……

    还有最后一个不是办法的办法。

    莱斯的心底，冒出最后一个人选。

    ——没过多久，瑟伊苏收到了一张来自莱斯的纸条。

    【静候铸裁节】。

    铸裁节？

    瑟伊苏微微敛眉，想起这个属于全民狂欢的节日，确实将在下个月举行。

    老苏丹的去世令全国在接下来数年内禁止了一切娱乐，直至他的继位。

    这也是自他成为塞尔曼苏丹后的第一次铸裁节。

    莱斯是打算在那天给予他答复吗？

    还是有更深的含义？

    瑟伊苏的拇指摩挲过那张做工精致的信笺，抬眼问布达。

    “将你刚才说的话，讲仔细些。”

    “据一些线报，扎希南似乎在偷偷花钱买通平民，要求他们在铸裁节那日，将玫瑰投给莱斯冕下。”布达道。

    “莱斯是教皇，他们怎么敢投？”瑟伊苏淡淡道。

    “是，所以，听说扎希南向他们保证，这是出自莱斯的授意。”布达恭谨回道，“一听他们被允许投给教皇，平民都选择将钱退回去，表示自己绝不辜负莱斯的期望。”

    要论塞尔曼帝国里如今最受欢迎的人，莱斯是无可争议的断层式第一，根本不需要花钱买票。

    莱斯特意要求他们将玫瑰投给他……？

    但就算得到了最多的玫瑰，唯一的特权就是坐着鲜花马车游街，而后挑选中意的1至5人，一同前往乐馆里最豪华的房间……

    瑟伊苏的思索一顿，又与手中这张信笺联系起来。

    原来如此，莫非莱斯是想在到时候选中他，在仅有二人的乐馆里，度过最有纪念意义的一夜？

    瑟伊苏觉得自己发现了真相。

    他的唇角微弯，露出一个相当愉快的表情来。

    既然是这样，他会为莱斯保密，并静静忍耐，直至那令人期待的约定之日到来。

    ——也巧，其余四人都是这么想的。

    时隔数年再度举办的铸裁节，比以往任何时候都要来得热闹。

    这次，莱斯收到的玫瑰，比上次还要多得多，几乎要堆成山，将他整个人都埋进去。

    当他的名字被喊出来时，原本坐在贵宾席的莱斯面不改色，站至搭起在广场的那个高台上。

    这次，没有达达尼尔伪装成他。

    众目睽睽之下，是莱斯亲自登的场。

    从广场到另一条街道的尽头，高呼着他名字的人不绝于耳，如同沸腾的海浪。

    “我中意的人选，已经定下。”

    莱斯只说了这么一句，便坐上了鲜花马车。

    收到纸条的几人心领神会，喜不自胜，认定自己就是莱斯的唯一人选。

    他们从各自所在的地方出发，前往王城内最豪华的那间乐馆。

    能招待如此尊贵的客人，站在门口的老板笑语晏晏，态度比平时热情一万倍。

    那间被特意划出来的专属房间，是独属于他们的玫瑰之夜。

    瑟伊苏沿着那条长廊往尽头走去，步伐却越来越慢。

    眉头也逐渐蹙紧。

    他看见四道熟悉的身影，似乎正在争论谁才有资格第一个进去。

    “你们怎么在这里？”

    瑟伊苏出声，那四人齐齐转过身看他。

    美拉米、希尔凡与巴伊莎是刚才争吵的主力，卡扬安静在旁边围观。

    而眼下，他们五个人，整整齐齐站在这间豪华房间的门口。

    “莱斯的纸条……”

    他们手里举起的，同样各自格外眼熟的一张信笺。

    瑟伊苏：“…………”

    其余四人：“…………”

    莱斯竟然会一口气把他们全都选择了？？