徐子文强忍怒火，冷哼一声：“这么说，侯少监是承认将我那翡翠貔貅占为己有了？”

    “诶——”侯羡拖长了语调，不紧不慢道，“小公爷，话可不能乱说。”

    “此貔貅非彼貔貅，本座房里那只不过是块会咬人的顽石，捡回来镇宅辟邪罢了。”

    “怎能与魏国公府的家传至宝相提并论。”

    他面对着徐子文，玄玉般的眸子泛起幽光：

    “若小公爷执意要寻——”突然扬声喝道，“来人！速请魏国公过府，看看这咬人的玩意，究竟物归谁家！”

    “且慢！”徐子文脸色骤变，方才的倨傲荡然无存。他强扯出个笑：“不必惊动家父……许是、许是下人看走了眼。”

    侯羡抚着马鞭轻笑：“小公爷下次寻由头，记得找个不易拆穿的。”

    暮色渐浓，徐子文拂袖离去，那抹湛蓝终是消融在夜色里。

    侯羡打发了徐子文，玄色氅衣对空一旋，竟未踏入府门半步。

    他朝候在一旁的管事略一颔首，低语几句，便翻身上马，径直朝着乾清宫方向疾驰而去。

    通州水情与漕运大计，还需连夜面圣禀奏。

    侯府深院内，文俶对门前这场风波浑然不觉。

    她守着满架志怪杂谈读到深夜，烛芯剪了又剪，却始终未等到那人归来。

    翌日便是与皇后的七日之约。

    天刚蒙蒙亮，宫中传来旨意，命她备好骑射胡服，入宫觐见。

    文俶正在为此发愁时，侍女捧着个锦盒翩然而至。

    打开一看，竟是套雪青胡服，银线绣着缠枝莲纹，连配套的马靴、护腕都一应俱全。

    她轻抚着衣物上细腻的纹理，耳根泛红，心底微微漾起。

    这人办事总是如此周全，连尺寸都分毫不差，也不知他是何时量了她的身形。

    当今天子以武立国，尤重文武兼修。时值仲秋，圣上特旨首开南苑秋猎，明为君臣共乐，实则是借围场校阅群臣与皇子们的骑射武功。百官皆心知肚明，无不摩拳擦掌，欲在此番盛典中一展身手，以期圣心垂青。

    而徐皇后作为将门虎女，自然希望自己举荐的人，能在御前展现出不凡的身手。若得圣上青眼，这女官之位便再无悬念。

    文俶系紧腰间革带，对镜理了理箭袖。铜镜中的少女眸光清亮，竟比往日更添三分飒爽。

    整装完毕，便登上侯府马车，向南苑围场驶去。

    辽阔的草场在秋阳下如金缎一般铺展，旌旗猎猎作响。

    皇家仪仗沿围场四周肃立，禁军铁甲折射着凛冽寒光。

    圣上端坐龙椅，身着赭黄骑射服，不怒自威。左侧依次是太子与汉王。

    太子正温言与群臣寒暄，尽显仁厚。汉王则与武将们谈笑风生，戎装上的金线在日光下刺目耀眼，目光却不时掠过太子身影。

    杜珂与孙怀瑾比邻而坐。

    深谙制衡之道的圣上，总是特意将这两位内阁辅臣安置一处，想教他们心生较量。

    不远处，即将致仕的首辅阁老张慎行抚须微笑，目光欣慰地注视着侍立在御前的独子张守一。

    侯羡静立圣驾右后侧，玄色麒麟锦服勾勒出挺拔身姿。他看似随意扫视全场，却在文俶入场时眸光微微波澜。

    圣上斜后方的华座上，其最宠爱的幼妹宝宁公主，正慵懒斜倚，金丝孔雀羽骑装流彩夺目。

    她漫不经心地把玩着鎏金九连环，珍珠璎珞垂落额前，直到看见那抹雪青身影，明艳的脸上掠过一丝兴味。

    在右侧的凤座上，徐皇后与女眷们谈笑风生，利落骑装衬得她英姿飒爽。

    她不时望向身侧一袭雪青骑装，未施粉黛，青丝高束的文俶，眼中带着期许。

    文俶端坐席间，看似镇定自若，实则如坐针毡。

    对面杜若璞关切的目光不时掠过她周身，而徐子文更是借故接近，衣摆相触时让她不由蹙眉。

    不仅是这二人，还有更多看不见的凝视，一道道直射向她，只教人浑身不自在。

    此刻，文俶只想立即寻个地缝，钻进去，躲起来。

    正待她懊恼之际，铜锣骤响，内侍朗声宣告：

    “击鞠比试，分组准备——”

    徐皇后唇角微扬，向圣上轻声请示后，径直走向文俶：

    “丫头，可愿与本宫并肩而战？”

    满座哗然中，文俶单膝跪地：

    “民女荣幸之至。”

    圣上抚掌大笑：

    “好！今日胜者，皇后赐玉如意一柄，朕再加赐御马监特制金辔，准其随时入南苑习骑射！”

    满场顿时议论纷纷。南苑乃皇家禁地，此等殊荣不仅彰显圣眷，更意味着仕途通达。

    汉王霍然起身，声如洪钟：

    “父皇！儿臣愿与皇后娘娘切磋一二！”

    宝宁公主轻笑着掷开九连环，珠玉般的嗓音响彻看台：

    “汉王殿下好大气魄，是要带着亲卫，与皇嫂和一个小姑娘争锋么？”

    汉王面色一僵，圣上却含笑不语。

    太子见状温声接过话头，朝汉王与皇后分别拱手：

    “素闻二弟精于击鞠，母后更是素有巾帼之姿。今日得见二位同场切磋，实乃难得盛事，孤等必当静心观赏，躬逢其幸。”

    宝宁起身整理鹿皮手套，漫不经心道：

    “皇兄，这般热闹，岂能少了宝宁？”

    “还有侄儿！”徐子文快步出列，“愿为姑姑助阵！”

    随着击鞠阵营划分，场上的局势顿时微妙起来。

    皇后率领的队伍中多为女眷与文臣子弟，而汉王麾下则聚集了不少武将及其亲随。

    看台上众臣窃窃私语，皆心照不宣——这看似寻常的击鞠，实则是太子党与汉王派系的一次暗中较量。

    杜若璞静坐席间，目光始终追随着场上那抹雪青。

    见徐子文策马紧守在文俶身侧，他紧绷的神经才稍稍放松，端起手边的茶盏轻呷一口。

    战鼓擂响，宝宁公主一马当先，金丝孔雀羽在阳光下流光溢彩。

    她灵活地操纵缰绳，鞠杖如游龙般接连击球破风，数次直逼对方球门。

    汉王眯起双眼，向身旁亲卫使了个眼色。下一瞬，但见两名亲卫突然策马夹击，鞠杖不是击向马球，而是直扫宝宁坐骑的前蹄！

    骏马惊嘶，前蹄跪倒。宝宁公主整个人向前倾去。

    千钧一发之际，一道雪青身影疾驰而至。文俶俯身探臂，稳稳揽住宝宁的腰肢，顺势将人带到自己马上。

    “抓紧我！”文俶低喝，手中缰绳一振，骏马如离弦之箭冲破重围。

    汉王见状大怒，亲自率人围堵。徐子文与皇后立即从两翼策应，为她们牵制住大部分追击。文俶带着宝宁在场上左冲右突，雪青衣袂与金丝雀羽在风中交织翻飞。

    就在汉王鞠杖即将扫到马腿的刹那，文俶突然勒马急转，宝宁趁机挥杖击球。只见那枚朱漆马球，堪堪越过汉王头顶，直入球门！

    “好！”圣上霍然起身，抚掌大笑，“巾帼不让须眉！”

    宝宁靠在文俶怀中喘息，突然仰头笑道：“你这朋友，本公主交定了！”

    看台之上，无数道目光始终追随着那抹灵动的雪青。

    皆因她遇险而屏息，为她化险为夷而振奋，那一颦一笑牵动着多少不可道人的情愫暗涌。

    首轮击鞠虽以汉王拔得头筹告终，但文俶策马救人的英姿，已深深刻入众人心中。

    圣上龙颜大悦，对徐皇后笑道：“梓童举荐这丫头，倒与你当年在漠北赛马时的身手不遑多让。”

    徐皇后执起案上琉璃盏，将盏中果酒一饮而尽。

    “陛下谬赞，”她眼尾掠过汉王席间面容，唇角微翘，“这校书女官之位，臣妾瞧着是非她莫属了。”

    场边柳荫下，文俶正扶着宝宁公主下马。宝宁鬓边步摇乱颤，正笑得开怀，紧紧揪着文俶衣角说个不停。

    汉王正阴沉着脸擦拭鞠杖，他盯着远处文俶的背影，眸光晦暗。

    这女子三番两次破他布局，害他在父皇面前颜面尽失，此仇他记下了。

    午膳过后，号角长鸣，南苑秋狝正式开始。

    所有在场男子，除年长者，皆需参与围猎，以猎物的数量与珍稀程度定胜负。女眷虽可自愿参与，但所获猎物不参与评比。

    徐皇后携众女眷们在凉亭品茗闲谈，倒是文俶，跃跃欲试。她接过侍从手中的角弓，与徐子文一道，策马向林场方向奔去。

    宝宁公主推说受了惊吓，早早回宫休养。圣上则在御帐小憩，看似闲适，实则等待着这场针对两位皇子的考较。

    临行前，圣上特意将太子与汉王召至跟前，朗声道：

    “今日围猎魁首，朕特赐——可于《太祖实录》编修完毕后，先阅手稿之权。”

    此赏一出，满场皆惊。这意味着不仅能窥见尚未颁行的史册内容，更代表着圣上绝对的信任与恩宠。

    汉王眼中精光乍现，当即抱拳：“儿臣定不负父皇厚望！”

    太子则沉稳一礼：“儿臣必当尽力。”

    林深叶密，秋狝开始。

    徐子文与文俶一道，两骑并辔而行。他一边侧身伸手，替文俶拂去肩头落英，一边语带赞赏，夸个不停：

    “卿卿总能教我惊喜。”

    “这般精妙的击鞠技艺，便是禁军教头见了也要叹服。”

    “又在胡说。”文俶轻夹马腹略略拉开距离。

    “我久未上马，其实生疏了许多。”

    “这若叫生疏，”徐子文催马贴近，“若时常练习，今日这头彩岂会落到汉王手里？”

    “慎言，”文俶蹙眉望向四围，她压低了声量，“汉王今日连连失球，怕是要记恨于我。”

    “怕他作甚？”徐子文突然拉住她手中缰绳，“便是天王老子……”

    “妹妹今日确是惹祸上身了。”

    杜若璞驭着一匹骏马自林荫处转出，箭袖上还沾着草屑枯枝，不知已在暗处跟随多久。

    “汉王最是睚眦必报，你当众折他颜面，后患无穷。”

    文俶轻挽缰绳，环视身旁二人。

    “二位的好意文俶心领了。”

    她马鞭轻点，拨开徐子文探来的手。

    “常言道三个和尚没水喝，这猎场宽阔，不如就此别过。”

    她眸光扫过杜若璞与徐子文，忽然扬鞭策马：

    “我还想多猎几只山鸡野兔，就不陪二位在此耽搁了。”

    话音未落，胯下骏马已如离弦之箭冲向林深处，只余渐远的马蹄声在空谷回响。