莫拉卡尔并不在意自己的外貌。

    这不是说他长得拿不出手。

    只是作为提夫林，一个行走在人类社会的提夫林，他的外貌美丑，并没有太大的价值。

    暗红如冷却熔岩的皮肤、额侧蜿蜒而出的犄角、细密的金属色鳞片，以及那条总能精准传达他未言情绪的尾巴，本身便是一种麻烦，更遑论那萦绕不散、昭示着地狱血脉的淡淡硫磺气息。

    它们无时无刻不在向周围尖叫着异类与危险。

    因此，一张张平凡无奇、转瞬即忘的人类面孔，才是最高效的通行证和伪装。

    他早已习惯于此，并认为这合情合理。

    相貌最大的世俗意义无非是求偶，他并无此需求；若只是为了博取好感，巧妙的言语远胜于一副好皮囊，有时平庸的外貌更能降低他人心防。

    多年来，这套逻辑无往不利。

    直至今夜，他被一句“下不去嘴”轻飘飘地挡了回来。

    倒不是真存了什么旖旎念头，刚才的行为显然试探多于欲望……

    但被如此直白地拒斥，还真是有一种极其微妙的的挫败感。

    或许是出于这么微妙的心理，又或许是这一周以来，实在是有些受够了巴伦能震落墙皮的鼾声，莫拉卡尔并没有在庆功宴后直接返回休息。

    他信步走在小镇边缘。

    这座新兴不过十数年的定居点，远不及红枫镇繁华，入夜后更显冷清僻静。

    阴影中，总有些不甘寂寞的宵小试图趁着今夜的松懈偷得些许甜头。

    于是，伴随着几声短促的闷响和压抑的痛呼，几只探头探脑的，清缴残余的地精便无声无息地瘫倒在了更深沉的黑暗里。

    活动筋骨，清理杂碎，这让他思绪稍稍平复。

    待到后半夜，万籁俱寂，只余冷月清辉洒落空荡的街道时，他才踱步返回下榻的旅店。

    然而，就在走近之时，他的脚步倏然停住。

    旅店侧门旁的回廊下，一个熟悉的身影正倚靠着斑驳的墙壁。

    是辛西娅。

    她独自一人，坐在一个倒扣的木桶上，指间夹着一个深色的酒瓶，微微仰头望着天际那轮残月。

    亚麻色的长发凌乱地散着，身着的衬衫不复往日的齐整，多了些褶皱，领口扣子也并未扣上，隐约可见素白肌肤上斑驳的红痕。

    本就纤细的身影在清冷月色下显得单薄而疏离。

    一丝疑惑不由得在他的心中掠过。

    按照他对人类行为的理解，此刻她不应该出现在这里——即便只是排遣寂寞的露水情缘，也应该会在事后温存许久，相拥而眠。

    思忖之间，他悄然隐入墙角的阴影，气息与周遭环境融为一体，仿佛本身就是一道延伸的暗影。

    即便只靠直觉，他也可以轻易想见，打扰诗人小姐的独处恐怕并不是一个明智的选择。

    远处的辛西娅似乎对此毫无察觉。

    她有一口没一口地喝着酒，动作缓慢而机械。

    月光照亮了她的侧脸，与那一双漂亮的眼瞳。

    只是那里没了平日流转的光彩，也失去了不久前狡黠的笑意与刻意为之的诱惑。

    取而代之的是一种近乎空乏的疲惫，一种倦怠与淡漠。

    莫拉卡尔本就不算了解她，此刻就更觉陌生。

    那个美丽多情的吟游诗人，似乎彻底地消失了。

    时间悄然流淌。

    她手中的酒瓶渐渐见了底。

    最终，她放下酒瓶，发出了一声极轻的、几乎消散在夜风中的叹息。

    她抬手揉了揉眉心。

    然后，目光毫无征兆地投向了莫拉卡尔藏身的那片阴影。

    她的视线并没有焦点，似乎只是随意一瞥，并没有真正发现什么。

    那翡翠般的眼眸在月下显得有些朦胧而寂静，所有的情绪都仿佛沉入了湖底。

    目光停留了一两秒，然后便收回了。

    她将空酒瓶随手放在墙根，再没有丝毫留恋，转身推开那扇因老旧而吱呀作响的木门，身影没入旅店的昏暗之中，消失在了通往二楼客房的楼梯口。

    阴影里，莫拉卡尔缓缓走出。

    注视着那扇已然关闭的侧门。

    夜风拂来，带来一丝春末草木繁茂的清冽，也带来了残留的，若有若无的酒香，与她身上那远比平日浅淡，却又变得容易分辨的花香。

    是鸢尾。

    直到此刻，莫拉卡尔才有些理解了艾温如此放心不下诗人小姐，确实不是单纯的对于唯一的学生的惦念。

    这种用放纵来掩饰内里空洞的行为，他见过太多，只是发生在这个半精灵身上，显得格外……

    刺眼。

    像是一件精美的瓷器被故意摔出裂痕。

    令人不悦。

    这一夜的插曲虽然很有趣，但显然并不会对他们冒险的旅途产生任何实质性的影响——除了诗人小姐偶尔对他蹩脚法术投来的、愈发戏谑了然的目光。

    但无所谓，他领的报酬只允许他提供这种程度的服务，即使领队不满，也只能如此。

    他乐于维持这种心照不宣的游戏。

    有时候莫拉卡尔也挺好奇的，辛西娅为什么要和莉娜与巴伦这样势力远逊于她的队友，接这种水平的委托——以她的实力，简单的委托既无法积攒声望，也对战斗经验无甚帮助，至于报酬……

    诗人小姐作为艺人，在任务间隙去红枫镇表演一次的出场费都比委托的报酬高得多。

    创作故事的人，自己的故事却比她的创作更复杂幽微。

    实在有趣。

    而这种有趣恰巧消解了那些低阶委托的乏味。

    观察诗人小姐，远比冒险本身有趣得多。

    而不久之后，辛西娅又宣布了一个新的，和以往看起来一样乏善可陈的委托。

    探索镇外山涧里一个半荒废的古老祭坛遗迹，据称最近有微弱的魔法波动传出，委托人希望调查是否有什么被遗忘的宝藏或潜在威胁。

    而报酬依旧微薄。

    巴伦嘟囔着又是这种清理杂活，莉娜则更关心能折算成多少金币。

    莫拉卡尔——或者说，莫克按照惯例保持沉默，但他注意到辛西娅在描述任务时，翡翠色的眼眸深处掠过一丝极淡的、与她平日慵懒姿态不符的狡黠。

    遗迹的探索过程无聊得一如预期。

    几只孱弱的穴居狼蝠成了巴伦战斧下的牺牲品，莉娜找到了几个早已锈蚀的钱币匣，空欢喜一场。

    这当然不能让几位冒险者满意，把地皮刮了也得找出点东西来。

    好在他们的运气不错，最终，搜寻有了结果。

    他们停在了一面巨大的石壁前。

    石壁表面打磨得异常光滑，刻满了模糊不清的古代符文，中央是一个凹陷的、结构复杂的星芒状凹槽，隐隐散发着微弱的魔法灵光。

    一道显而易见的秘法锁。

    “看来这就是终点了。”

    辛西娅叹了口气，语气恰到好处地流露出失望，就好像她作为吟游诗人，连敲击术都不会，是很合理的一样，“可惜了，后面说不定有好东西呢。”

    她转向她的队员们，耸了耸肩，“巴伦，试试看？”

    战士依言上前，鼓动肌肉猛推猛撬，石门纹丝不动，反而震落他一手灰尘。

    “该死！这玩意比矮人的脑壳还硬！”

    莉娜接着上前，纤细的手指仔细摸索着每一寸石壁和凹槽，最终无奈摇头：“没有物理机关，没有陷阱。是纯粹的魔法锁，而且，很高明。”

    气氛适时地陷入了一种“看来只能到此为止”的轻微沮丧中。

    这时，辛西娅的目光非常自然而然地落在了队伍里唯一的施法者身上，带着一种不抱太大希望、却又符合领队职责的询问表情：“莫克先生？你们法师总是点子多，有什么想法吗？或者，黑杖学院的课程里，有没有恰好提到过怎么对付这种……嗯，老古董？”

    所有的目光都集中过来。

    莫拉卡尔瞬间明白了。

    这是一个舞台。一个她精心为他搭建的，安全、无害、甚至还能让队友有所期待的完美舞台。

    零风险，有潜在收益。

    如果失败，无人会责怪一个新手法师。

    而成功，则必须暴露远超“莫克”水准的实力。

    但莫拉卡尔知道，如果想让她允许他的存在，这是他必须卖出的破绽。

    一个简单，却无法拒绝的阳谋。

    他脸上适时地露出新手法师常见的窘迫和努力思考的神情，走上前去，装模作样地仔细查看那些符文，手指在空中犹疑地比划着，嘴里低声嘟囔着几个基础的侦测咒语片段——表演得无可挑剔。

    时间一点点过去，巴伦开始有些不耐烦。

    就在辛西娅几乎以为他决定继续隐藏到底时，莫拉卡尔似乎下定了决心，或者说，被迫做出了选择。

    他深吸一口气，像是要施展一个极其困难的法术。

    他的手指不再犹豫，而是以一种超越他此前所有表现的、近乎优雅的精准，凌空勾勒出几个简洁而古老的符文序列。

    他的吟诵声调极低，却是一种奇异的共鸣。

    那绝非人类语言的韵律。

    最后一个音节落下的瞬间，石壁上的星芒凹槽骤然亮起，所有符文依次流淌过月华般的光辉。

    伴随着一声沉重的、仿佛来自远古的机括嗡鸣，巨大的石壁从中无声地滑开，带起一片积年的尘埃。

    门后，是一个小小的石室。

    里面没有金山银山，但确实放着几样东西：一小袋未经打磨的宝石原石，几卷用特殊兽皮制成的、似乎尚未完全朽坏的卷轴，以及一柄插在石座中、闪烁着微弱魔法灵光的短剑。

    “诸神在上！”巴伦瞪大了眼睛，第一个冲了进去。

    莉娜的眼睛也亮了起来，迅速评估着那些东西的价值。

    辛西娅是最后一个动的。

    她走过莫拉卡尔身边时，脚步有了一个极其短暂的停顿。

    她没有立刻去看那些财宝，而是微微侧过头，目光落在他身上。

    那双翡翠色的眼眸里，先前所有的空乏和疲惫都被一种明亮和玩味所取代，仿佛终于确认了货物品相的鉴赏家。

    她什么也没说，只是唇角极轻微地、几乎难以察觉地向上弯了一下，然后便走向那柄短剑，仿佛被它吸引了全部注意力。

    但莫拉卡尔读懂了那一眼。

    她听清了。