陈老太太却道：「小锦起来，切莫为难了刘大将军；你爹爹既铸错在先，接受刑律制裁是应该的，否则人家于日后将怎么服眾安天下？」

    目眶泛红的公孙兄妹亦面露着不豫之色；而就在大伙哭成了一团时，刘备突然皱起眉心的问：「公台以此谋助备纠逆御外，有功无过啊；谁说我要治他什么罪责了？你父女俩都快请起，咱们尚有要事待办。」

    正当所有人全以为自己听错了，他又对已然扶起父亲的陈锦说：「你爹爹非但是我向来信任的得力臂助，更是备一开始即结交的挚友；小锦宽怀，刘叔叔和他是一辈子的知己，绝不致为了那些误会而影响交情。」

    「大将军，您这样做---，叫宫何以自处？」感激涕零到泪眼迷濛的陈宫不禁躬身称谢道：「陈某有生之年，皆拜大将军之恩赐。」

    「你我之间还讲那种客套话作甚？」向他简单介绍完公孙兄妹的来歷，拍拍其肩膀以示安抚的刘备便说：「敌军不久将届，备与兴霸约定的遂城县可还有一大段路程；事不宜迟，我们须得加快脚步了。」

    陈宫一把揹起了年迈母亲，公孙綾则牵住刚结识的小妹妹陈锦继续朝前赶路；因为此刻早已是清晨时分，快下雪的天际儘管仍是黑压压，但一眼望去却能看得老远，刘备遂趁暂歇空档问道：「许攸临死前曾提及高句丽兵皆已换发了新式武器，裴老三更挑明连暗中勾结的扶桑舰艇也都经过了改良；公台与袁绍接触时，可见过这批部队？」

    「宫从未目睹，却听颇引以为傲的他略叙一二---」让女儿代为服侍着老太太饮食憩歇，亦接了一份烙饼肉乾充飢的陈宫就据实回答说：「谋叛的袁绍旧任『中郎将』职等，深知吾军虚实；此酋言道咱的将士皆因『霹靂火』才无敌于战场间，如今他既掌握了提升诀窍，汉疆纵使人多势眾，却怎能是其对手？我曾看袁绍展示过一支随身携带的短銃火枪，将小铁珠塞进倒有硝磺粉末的銃道底端，再引燃线头瞄准射击目标，震耳巨响中真能把石块轰碎，的确是无比威猛厉害。」

    囫圇吞下食物，他又续道：「他说高丽句新大王伯固、国相明临答夫甚至扶桑的倭建命全很支持其兵械改造建言，那几年中也按被奉作顾问的袁绍点拨，将士卒及海舰都配备他所创新的武器；卑职推判---，依袁绍现今在两国的地位，所言属实的可能性极大。」

    「我亦猜此人确有这般能耐---」頷首的刘备一想到秦陵里那些诡异设施，与贺柏灿交代他蒐集军火原物料前定曾将这类智识倾授于他，即忧心的说：「那咱们更要儘速和来接应的『特种兵』会合了；吾军虽也拥有月英研发的新火砲，但骤然交手，死伤必重。」

    老天爷似乎故意在跟他作梗；刘备话刚讲完，公孙续已从那边警戒的土坡上跑过来慌稟道：「师父，对方的大批队伍追---追上咱了！」

    闻讯忙奔向可瞭望的制高点看去，保持镇静的刘备果见无数高句丽兵正沿着他们旧时路成群涌至；由于这地方离匯聚的官道已没多远，周遭并没有什么可供遮蔽的东西，追敌亦很快便察觉六人的置身处。

    「糟糕，来不及了---」陈宫因母亲、女儿在侧，关心则乱的他一时哪拿得出主意，只得先抽出剑刃挡于她俩身前；刘备却清楚绝不可以被围在这进退不得的坡顶，略瞥了四周地形，就断然下令说：「快，咱退到离官道较近的那边平地去，能走多远算多远。」

    经提醒的陈宫立刻明白用意，忙护着各揹其一的公孙兄妹随他移往这条碎石路径，不过锁定敌踪的高句丽将士行动迅捷，不久即赶上来把他们团团围住；保持沉着的刘备马上发现对方纵仍抡持兵刃，背后却均携了支像于十五世纪末才会有的「火绳枪」------。

    待其沿它路会合的轻骑队到达，那阔别多年且已蓄鬍的袁绍便在两名扎辫武士戒护中，策马至刘备面前故示雍容的问道：「玄德，久别无恙否？」

    「袁绍，恭喜你飞黄腾达了哪---」反正既已跑不出去了，暂时无计可施的刘备就虚以委蛇着说：「想不到尊驾仅用了一颗传国玉璽与令弟的尸身，即换得了秦皇陵中不为人知的智识；厉害，且值回票价得紧。」

    国字脸上一副无动于衷的神色，尚未下马的袁绍便道：「你也很高明呀，谁可料及阁下除能够生离驪山的地下皇宫之外，甚至还弭平了四万殭尸侍卫和匈奴、乌丸、鲜卑诸部的百多万联军？我原本打算趁你无暇兼顾之馀，鼓动高句丽国派兵从中取事，怎知非但未能听到你兵败身亡的讯息，名不见经传的李敏跟徐延武更接替公孙度职掌辽东政权；害我只得压抑住满腔愤恨，先韜光养晦的隐居平壤------」

    偕同左右辫侍离鞍并示意前军让开，袁绍接着又说：「但拜玄德所赐，我方有馀裕进行这项次要计划，将那人传授的技术实现在高句丽及扶桑的军备中；袁某知道你一定是用『霹靂火』剿灭夷寇，亦晓得必先除掉你，才能令吾军携更加先进之火器驰骋于復陷分裂的汉土上，故设计尊驾来这里引颈就戮，俾利我日后称霸中原的辉煌大业。」

    「为了备区区一介武夫，你下的赌本---不也嫌太重些了吗？何苦放弃自己大好前程，还叫其它人替你垫背？」刘备词锋犀利的问道。

    「若能诛却横加出现的你，再多付出都算值得，何况我给的酬庸可挺优渥呢---」转头望向陈宫，轻捻短鬍的袁绍忽对他笑问说：「我的话不假吧，公台？你那顶『铁帽子王』封赠，倒是连许攸亦眼红得很欸；但我想不通的是，你为何不要这份唾手可得的功名？」

    气到浑身发抖，悔不当初的陈宫立刻驳斥着道：「是你们用挟胁人质的下三滥方法，叫我不得不同流合污；陈某压根不稀罕你的青睞！」

    伸手阻止他跟对方作无谓争执，想釐清疑竇的刘备随即问说：「袁绍，殊不论你是使啥卑鄙伎俩迫人同谋；我想瞭解的重点---，是你明知手段残酷的赢政欲血洗凡尘，如何还甘愿沦为他的杀戮工具？甚至还引狼入室的替高句丽、扶桑那两头恶虎添翅膀？」

    「刘备，你何必装糊涂？」表情骤转为阴沉的袁绍忽斜睨反问。

    「府上四世三公，阁下又蒙圣恩官拜宫廷的『西园护卫统领』，可说荣耀已极；但你适才却言明乃备『横加出现』，导致须压抑住『满腔愤恨』，这---到底是怎一回事？」儘量拖延辰光的刘备又咄问道。

    不以为然的哼了哼，袁绍过了良久方说：「正如你所言，袁某身家显贵、朝廷遍佈人脉，且曾受前大将军何进的重用，照理讲应可以在洛阳政坛里大展鸿图才是---；不过因为你的误打误撞，从客栈中救了刘宏那对狗皇帝父子，更莫名其妙获得封为上党太守暨讨贼枢密使等厚赠，无缘无故便取得了领地和军需，要我如何能不为之气结？」

    顿了顿，他接着续道：「你若因此安于现状也就罢了，可恨的是你非但真把原该能让我等多立战功的黄巾邪教独自剿抚，还在京都平叛将会令汉室分崩离析的董卓及其馀党；袁某本料定中土必因刘宏的倒行逆施而各自为政，这样一来我即有表现的绝佳机会，没想到却被尊驾几年间便消弭于无形，那份窝囊---叫袁某怎生吞忍得下！」

    刘备听完不禁一愣，待隔了半响方啼笑皆非的说：「亏尔族亲袁隗还是位居朝廷三公之一的太傅要职，你却心怀这等唯恐天下不乱的该杀念头；乱世中最苦的就是那些黎民，咱即使有雄踞疆界的实力，亦须拿民眾温饱为优先考量，所以备才不惜一切要缩短征战的时间，否则便无所不用其极的取得想要之物，终究会遭世人唾弃而灰飞烟灭。」

    「少来这套满口放屁的仁义道德，袁某没兴趣听---」略感厌烦的袁绍待先挥手阻止他再说下去，跟着又反驳道：「以袁某的身份地位，那些老百姓顶多只能乖乖纳税、生產，没资格谈啥权利；我算慈悲啦，要换成了赢政，泥腿子可连活着的可能性都不会有。」

    「正因如此，打算大开杀戒的赢政方授予你製造砲火、枪械的技术，要你来外头先张罗原物料？」听到这里，心中犹存疑的刘备就顺势另问说。

    彷彿极为自豪当时阳奉阴违的伎俩，袁绍邀左右近卫武士一走上前，即得意洋洋的道：「那廝真以为袁某与充当实验品的公路---不过是他棋盘上的两颗弃子吗？笨到差点喊他爹的袁术或许称得上囉，我却晓得天性凉薄的秦始皇压根没打算将兵权、领地交付给咱俩兄弟，所以即佯许回陵寝后再学盔罩里的武功，仅拼命牢记足可改变战场胜负的火药及械弹配製要诀；只要我一觅得能提供量產的奥援国，哪怕赢政的四万重生部队全有『不死身』，也无法禁得住我这批利器的破坏。」

    「你花恁大的功夫，便仅是为了想达成称霸中原的一己之私？」刘备窥瞥那群高句丽兵所揹者像还只停留在须枪口中塞入火药，并以铁条桩实弹丸及燃烧纸媒发射的原始型枪种，腰带间亦缚有类似「霹靂火」的手榴弹，心想我徒儿黄硕搞出来的霰弹枪和滑膛砲可比你先进得多啦，暗松了口气后就接着续问：「阁下都不担忧高句丽、扶桑国若取得製造秘诀，将研发出更加厉害之军械，吃掉你辛苦打拼的领域？」

    成竹于胸的袁绍似乎也曾考量过这个环节；但见他用手指点了点自己的额门，随即笑着说：「你觉得袁某是什么样的人物，会去干那等猪脑袋的傻事吗？伯固与景行天皇亟欲吞併四邻，见我改良的『轰天雷』效果良好，几乎未经犹豫便答应袁某其中不公开配方的一项条款；我的做法其实跟你相同，让诸多不知情工匠先各製若干正确、错误的材质，復由其它產线照吾諭令组装，他们纵有铸造零件的模具，仍无法摸透枪砲整个结构原理，而且这就百分百杜绝了外洩可能性。」

    真怀疑此君和歷史上无甚主见的河朔军阀是否为同一人；语塞的刘备刚要再寻找些话题发问藉而筹思脱困之计，袁绍却已掏出了那把陈宫曾提及过的短銃，有如猫戏老鼠的燃绳道：「好啦，应或不应叫你知悉的，袁某全掬心以答囉；玄德亦该识相点，让我早些一圆送你下地狱的愿望。」